胚胎期自腋窝至腹股沟连线上，由外胚层的上皮组织发生6～8对乳头状局部增厚，即为乳房始基。出生时除胸前一对外均退化。未退化或退化不全即出现多乳头和(或)多乳房，临床也称副乳。此种异常多见于女性。