胸膜肿瘤大多为转移性肿瘤，主要来源是肺癌胸膜转移(36%)，其次为乳腺癌，淋巴瘤、卵巢癌、胃癌和肉瘤特别是黑色素瘤。恶性肿瘤胸膜转移可引起恶性胸腔积液，6%有恶性胸腔积液的病人从未找到原发癌。

因胸膜转移病灶的范围、胸腔积液量多少及原发病灶的不同而异。胸腔局部的主要表现为胸腔积液与胸痛。约50%胸膜转移癌的病人有恶性胸腔积液，最常见的症状是气短。只有25%恶性胸腔积液病人有胸痛，通常为钝性胸痛。有些症状与肿瘤本身有关，例如体重减轻、全身不适和厌食。约20%病人在出现胸腔积液时并无症状，胸腔积液量从少量几毫升到几升不等，使患者胸腔完全浑浊，纵隔移向对侧；如果一侧胸腔变浑而纵隔无移位，病人可能有支气管肺癌合并主支气管梗阻或肿瘤累及纵隔使其固定，或是恶性胸膜间皮瘤；如果纵隔移向胸腔积液的一侧，说明患侧胸腔负压较健侧高，胸膜固定术再难以奏效。
在疾病发展过程中，约50%支气管肺癌病人合并胸腔积液，所有细胞类型均可引起胸腔积液，但最常见者为腺癌。肺癌病人的胸腔积液多与原发肿瘤同侧，也有双侧者。
约50%乳癌转移至胸膜的病人有胸腔积液，多出现在原发肿瘤一侧。发现原发乳癌到出现胸腔积液的平均时间为2年，少数病例长到20年。
淋巴瘤或白血病患者的胸腔积液可能因纵隔淋巴结受累所致，只有做纵隔CT检查才能发现这些病灶。
恶性胸腔积液属渗出液，主要凭其中的乳酸脱氢酶含量来判断其为恶性，而非蛋白水平。肉眼观胸腔积液可能为血性，但50%恶性胸腔积液的红细胞计数＜10×109/L，其细胞分类主要是小淋巴细胞，其他如多核细胞或中性粒细胞，嗜酸细胞不常见。约15%恶性胸腔积液病人的胸腔积液中的葡萄糖含量降至3.3mmol/L(60mg/dl)以下，pH值也低而乳酸脱氢酶水平较高，这些病人常有一巨大肿瘤在胸腔内，预后差，平均生存时间为1个月。10%恶性胸腔积液的淀粉酶升高，但这些病人的原发肿瘤通常不在胰腺。

胸膜转移瘤的治疗包括原发肿瘤的治疗和胸膜转移灶的治疗。前者应根据不同的原发肿瘤性质给予相应的抗肿瘤治疗。后者可根据胸膜转移灶范围及恶性胸腔积液的多少，在原发肿瘤治疗的同时，采用电视胸腔镜技术切除胸膜转移灶、排除恶性胸腔积液、胸腔内注入抗癌药物，并做胸膜固定术，以减少或消除恶性胸腔积液的生成、缓解病人胸部症状、延长病人的生存期。

预后：转移性胸膜肿瘤常引起渗出性恶性胸腔积液，提示病人已有全身转移性疾病，预后极差。