着色杆菌是一类不产芽胞的Gram阴性小杆菌，在明胶肉汤培养基上能产生各种色素，其中以产生黑素的产黑素杆菌和产生紫色色素的紫色着色杆菌最为常见。一般情况下，存在于热带地区的水及土壤中，偶见于受污染血库的血。本菌能引起数种皮肤损害。

着色杆菌的感染多发生于炎热季节或热带地区，引起的皮肤损害有具波动感的脓肿，局限性蜂窝织炎，伴有淋巴管炎和淋巴结炎的炭疽样损害，严重者可引起致死性败血症。
症状轻微者为皮肤上出现针头大到绿豆大的浅表溃疡，其上附有黑色痂皮，中心有大量紫黑色粉末状的物质附着，周围常有狭小的红晕，皮损数目多发。好发于躯干。一般无自觉症状，往往有接触传染史，一家中数人发病。

症状严重者应予抗生素治疗，四环素、氯霉素、链霉素等均为有效的抗生素。形成脓肿者应予切开排脓。症状轻微者，一般可自愈，不必系统应用抗生素。