本病的病原体为五日热类立克次体，可在没有活细胞的人工培养基上和人虱肠道细胞外生长增殖。此种病原体对外界抵抗力较强。60℃湿热条件下30min仍可存活，即使在干燥环境下病原体在虱粪中数月仍有传染性。

1.潜伏期9～30天。
2.症状和体征起病急骤，发热至38.5～40℃，头痛剧烈，眩晕，骨骼及全身性肌痛，尤以胫骨痛为特殊。腹痛似阑尾炎，颈痛如脑膜炎，疼痛可持续2～3天。大多数患者可在第2～3病日出现稀疏的淡红色斑丘疹，多发部位在胸、背和腹部，数日后消退。体温多于第5～7病日恢复正常，也可持续数周。约半数患者开始仅发热1～5天，经4～5天无热期后，再次发热，如此间歇反复多次发作可达3～8次。肝、脾均有轻度肿大。

四环素和氯霉素疗效均好，疗程约需5～8天。酌情给予对症治疗。

预后：病程长约2～3个月，个别迁延长达1～2年，但能自愈。本病预后多良好。
预防：改善公共卫生设施。讲究集体和个人卫生，灭虱是切实可行的重要预防措施。