目前其发病因素仍有许多争议，一般认为可能是内因(遗传因素)和外因(环境因素)等共同作用的结果。在外因中，日光中的紫外线是最主要的环境因素。此外风沙、粉尘、干燥等也是影响发病的重要环境因素。
1.环境因素流行病学调查结果表明，生活在炎热、日照量大及多尘地区的人群发病率明显升高，从事户外工作者也易患此病。有人通过大鼠实验发现，大剂量紫外线照射可引起上皮增生、前弹力层变性及角膜基质中血管形成，表明翼状胬肉的形成与紫外线作用有明显关系，可能是最主要的环境因素。
2.遗传因素遗传对翼状胬肉的发生有一定的影响，但不起决定性的作用。这种遗传是一种低外显率的显性遗传。但看来真正的病变是不遗传的，遗传的只是眼对环境刺激的影响有发生翼状胬肉的倾向性。
3.免疫因素因为在翼状胬肉内发现有浆细胞、淋巴细胞和免疫球蛋白，而被认为与免疫学有关。单克隆抗体研究表明，几乎所有的淋巴细胞都是T细胞，这些细胞引起细胞介导免疫反应和Ⅳ型超敏反应。免疫荧光研究显示免疫球蛋白是IgG和IgE，IgG主要在角膜基质内，这与浆细胞和淋巴细胞浸润的区域相一致。IgE主要分布于上皮、基质区域。IgE的出现表明Ⅰ型或速发型超敏反应。正常结膜的免疫荧光研究未发现IgG和IgE。若IgE持续存在将导致慢性炎症。这种抗原的刺激可来自像花粉、灰尘颗粒或甚至病毒那样的外源性因素。值得注意的是，虽然有时偶然发现IgE，但这一免疫学理论仍具有一定的吸引力。在翼状胬肉中发现T淋巴细胞、IgG和IgE，可以表明体液和细胞介导的超敏反应与翼状胬肉的发生有密切关系。
4.慢性炎症及增生性疾病来自于任何原因的慢性炎症(如发生于角巩膜缘部的局灶性结膜炎等)，都可导致炎症性水肿、修复和新生血管生成，形成翼状胬肉所特有的纤维血管反应。
5.其他Biedner等认为翼状胬肉的发生与基础泪液分泌情况有关。Monselise等指出血管新生亦可促成胬肉的形成。有人认为胬肉的形成与发展过程中多有结膜、角膜慢性溃疡基础，认为主要是结膜溃疡。近年来也有人认为，翼状胬肉的发生与角膜缘干细胞功能障碍有关。

临床上将其大致分为初发胬肉(又分为结膜期和角膜前期)、进展胬肉(角膜后期)和术后胬肉(又分为治愈胬肉和复发胬肉)3类。
1.初发胬肉
(1)结膜期胬肉：裂隙灯下睑裂部结膜肥厚，充血水肿，血管扩张，其尾部与半月皱襞粘连，移动球结膜则造成一横向条索。二碘曙红或荧光素染色冲洗后用钴蓝光观察，可见结膜上皮点状脱落，而其临近受上、下眼睑覆盖的结膜则不着色。
(2)角膜前期胬肉：肥厚的结膜形成的三角形充血皱襞，头部跨越角膜缘，底部扇状，越过半月皱襞向泪阜两侧伸展，在角膜缘前区，为胬肉的颈部。胬肉的头部在角膜缘上隆起，越过角膜缘向角膜伸展约2mm，表面有微细血管。在头的尽端有一灰白色小泡状由微粒堆积成的小岛侵入角膜浅层，为Fuchs小岛。小岛与头部周围角膜呈现肉眼难于辨认的混浊。靠体部亦有微粒组成的灰白色条纹，沿角膜缘扩张的血管分布。头和颈部在浸润充血区与角巩膜粘连。荧光素着色，呈现出上皮点状脱落。
2.进展胬肉头部成灰白色胶样隆起，其尽端形成竖向锯齿状边缘，颈部血管充盈，组织肥厚。胬肉头部表面微隆起，邻近有散在钙化点，进展缘可越过瞳孔中央，深至角膜前弹力层，其上皮隆起，混浊明显。
由于胬肉对角膜的牵拉作用，可使角膜的弯曲度发生改变而引起散光。Habsen等检查39眼发现胬肉眼呈现规则散光，散光度可达5D，但多数视力不下降。Lin等测定胬肉眼对比敏感度，发现各个空间频率明显降低。同时发现眩光现象也较正常眼明显增多。

尽量避免外来刺激，积极治疗眼部慢性炎症。
1.用抗生素眼药水以控制结膜炎症,减轻充血。在充血较重时可加用皮质类固醇眼药水。为减少外界刺激可戴适当的变色镜。
2.小而静止的翼状胬肉无需治疗。如胬肉为进行性或已接近瞳孔区影响视力或眼球转动受限时则可行手术切除。对不愿意接受手术的病人，可用2000～3000U/ml的博来霉素液0.3ml在表面麻醉下注射于翼状胬肉的颈部及体部，每周1次，3～6次为1疗程。为减轻局部反应，可在对侧球结膜下注射0.3ml泼尼松龙、四环素可的松眼膏包扎。
3.冷冻治疗用－40℃的冷冻头接触胬肉头部及颈部，破坏其新生血管并使之萎缩。用于较小和较薄的翼状胬肉。
4.手术治疗
(1)适应证：①翼状胬肉为进行性、肥厚且充血；②胬肉已侵入近瞳孔区影响视力。
(2)手术方法：翼状胬肉的手术治疗要求达到3个主要目的：安全地将胬肉切除干净；达到良好的光学效果；避免复发。因此，在选择手术方法时要特别慎重。手术方法主要包括：翼状胬肉头部转移法、暴露巩膜法、结膜移植术，后来又发展出口腔黏膜移植术及羊膜移植术等。为最大限度地减少术后的复发，在术中操作及术后要注意：①取健康球结膜不要过厚，移植要平整；②术毕用虹膜复位器把移植的结膜瓣下积血压出，使之平伏，紧贴在巩膜上；③胬肉要切除干净，尽量使角膜面平整而又少损伤健康组织;④切除胬肉时要注意不要伤及泪阜及肌腱，以免日后发生睑球粘连或运动障碍；⑤对于胬肉下的结膜下组织，其切除范围要比胬肉大一些，以减少术后迅速发生新生血管或组织增殖；⑥由于角膜表面及结膜下胬肉残存组织是形成胬肉术后复发的基础，而巩膜表层新生血管进入角膜创面是胬肉复发的根本原因，因此，彻底切除角膜缘、巩膜及角膜上的变性组织并暴露巩膜，用作防止结膜纤维组织入侵角膜的缓冲地带；也可在角膜缘外侧刮除一条1mm宽的巩膜作为防御结膜纤维入侵的屏障。必须对手术后病人进行定期复查、随访以观察有无复发体征。
5.术后药物治疗虽然翼状胬肉在手术方法上曾进行多次的改进，但仍不能避免复发。Castroviejo曾报告复发率为25%～45%，自从采用板层角膜移植后复发率有所降低。一般认为术后采用适当的辅助治疗对减低其复发率是有一定效果的。概括有以下几种方法：
(1)噻替哌(thiotepa)：这是一种抗癌药物。方法是1∶2000(即15mg噻替哌溶在30mlRinger’s溶液中)的噻替哌眼液在术后5天开始应用，每3小时1次，连续8周；亦有人提出可以持续使用3～6个月。其作用主要在于抑制术后新生血管新生上皮细胞及新生结缔组织，阻止细胞核的丝状分裂，对预防翼状胬肉复发有较好的效果。
(2)丝裂霉素C眼液：这是一种抗增殖性药物，用以防治术后复发。术后滴用0.2mg/ml丝裂霉素滴眼液，3次/d，共7天，或2次/d，共5天，已足够维持低复发率，且较安全。
(3)局部皮质类固醇治疗：翼状胬肉术后复发可能与新生血管有关，皮质类固醇可抑制炎症反应与角膜水肿，从而防止血管新生。使用时间可在角膜上皮缺损修复后，开始点用0.5%可的松眼液或0.025%地塞米松眼液，4次/d，持续6周。
6.物理疗法
(1)β射线照射：术后采用β射线照射对防止复发有显著疗效。手术后β射线照射，胬肉复发率可降至3.6%。最常用者90Srβ射线。采用的照射总量为2600R，分为术后第2天、拆线时及术后8～10天3次照射。若总剂量低于0.31C/kg(1200R)易复发。而剂量过高，超过1.29C/kg(5000R)则易发生辐射性白内障，故应予注意。
(2)激光治疗：用氩激光对准胬肉颈、体部血管进行光凝固，压强200～400mw，时间0.2～1.0s,直径200μm，每次凝固点100～200个，凝毕眼部用0.5%可的松液或0.1%地塞米松液点眼。

预后：手术成功则恢复良好。术后复发原因与术眼条件(如胬肉肥厚，充血明显的进行性胬肉)、操作不当及手术方法等因素有关。继续受到危险因素的刺激也是重要因素。
预防：针对环境因素进行预防，避开风沙、日光、烟尘、花粉等刺激。