病原菌是海鱼分枝杆菌或称游泳池分枝杆菌。属光产色群分枝杆菌。它最初是从海鱼中分离出来的，以后发现在淡水鱼中亦有寄生。当人在游泳池或海水中游泳时或清洁养鱼缸时，皮肤遭受轻微的擦伤，此种病原菌就侵入伤口，而发生局限性皮损。约70％的病例病损处取标本，研磨后作细菌培养阳性。小鼠足垫接种可获生长。

本病多见于儿童及青年，特别是在游泳池或养鱼池中皮肤遭受外伤而感染。皮损好发于易受外伤的部位，如肘、膝、手、足、踝、指(趾)、小腿等处。潜伏期约3周。在病菌侵入部位的皮肤发生红褐色小丘疹、小结节或斑块，偶尔可软化或破溃而形成浅表性小溃疡，但无明显的瘘管、深溃疡或坏死。皮损常为单发，如为多发可能是由于多处同时受感染所致。有时也见到如孢子丝菌病样的向心性排列。一般不侵犯附近淋巴结。多数无自觉症状，但叩击局部时可有痛感。若皮损发生于手指、肘、膝和足部，其表现颇似疣状皮肤结核。如感染面部皮肤，损害宛如寻常狼疮。

本病虽可自愈，但常需2～3年。增效磺胺甲嗯唑、利福平均为有效药物。有人报告以利福平每日450mg，于3月内获愈。如患部并用温热疗法(如透热疗法、红外线照射、温湿敷等)可望提高疗效，这是因为海鱼分枝杆菌的生长温度范围狭窄而且偏低之故。此外，尚可用病灶切除、二氧化碳激光、冷冻疗法等。也可考虑用菌苗方法(用结核菌苗或培养的海鱼分枝杆菌制成的菌苗)。