自20世纪40年代起已有证据说明本病为一种传染病，但直至1988年日本学者首次报告从患儿淋巴细胞中分离到人疱疹病毒6型，并在血清中测到相应抗体上升才证实其病原体。人疱疹病毒6型(humanherpesvirus，HHV-6)为1986年新发现的第六种人疱疹病毒，先前发现的五种为单纯疱疹病毒1型和2型(herpessimplexvirus，HSV-1，HSV-2)，巨细胞病毒(cytomegalovirus，CMV)，EB病毒(Epstein-Barrvirus，EBV)，水痘带状疱疹病毒(varicella-zostervirus，VZV)。近年来研究提示疱疹病毒6型在人群中传播甚广，尤其在婴幼儿中，除了引起幼儿急疹外，尚可引起无皮疹的发热以及肺炎、脑膜炎、脑炎、肝炎等疾病，但不多见，也可发生在年长儿和成人。HHV-6是一种嗜淋巴细胞、单核吞噬细胞的病毒，与其他五种人类疱疹病毒之间无抗原交叉，但电镜下形态、结构和基因组组成无明显差异，呈球形二十面体，直径163～200nm，核酸为双股DNA，外有包膜。病毒颗粒在宿主细胞核内生存，经细胞溶解或向细胞外释放感染其他细胞。现已知HHV-6有两个亚型HHV-6A及HHV-6B，两者的核苷酸序列同源性为75%～97%，但在病毒复制、流行病学和抗原组成等方面都有差异。有人报告在幼儿急疹病儿中分离到疱疹病毒7型，故认为此病毒也可能引起幼儿急疹。HHV-6病毒极易从患者唾液和血液中检出，且发现在血液中可长期存在。

幼儿急疹潜伏期平均10天(7～17天)，突发高热，可达40℃以上，热持续或日夜波动，常有惊厥，但病儿全身状况大多良好，食欲尚可，戏嬉如常，有时可有轻咳、流鼻涕，倦怠，也可出现呕吐腹泻。往往无阳性体征，无法解释高热原因，偶见病情较重，疑有败血症或脑膜炎。一般高热持续3～5天，可长至9天，热度骤降或在24～36h内降至正常，热下降时或热退后数小时至1～2天出现散在的斑丘疹。2～5mm直径大小，鲜红玫瑰色，压之褪色，以躯干为多，偶见于头面、四肢，很少融合成片。出疹迅速，隐退也快，1～2天内消失，偶有脱屑，不留痕。热初起时周围白细胞总数可增高至(10～20)×106/L，中性粒细胞也稍增，但24～36h后就开始下降，第三、四天下降至(3～5)×106/L，且以单核细胞、淋巴细胞占优势，可达70%～80%。此为本症特征之一。除幼儿急疹的临床症状外，HHV-6病毒尚可引起其他脏器感染为主的临床表现，如①婴儿热症，婴儿HHV-6感染也常见无皮疹的热症，除发热外不出现皮疹。有人统计1653急性发热婴幼儿中HHV-6感染占10%左右。除不同高低的发热外，有烦躁不安、呼吸道症状、中耳炎症状、腹泻呕吐等，约13%发生高热惊厥；②脑炎及其他神经系统疾病，HHV-6病毒也是一种嗜神经病毒，局灶性脑炎患者的脑脊液中常能检出HHV-6病毒，有1例从脑组织分离到HHV-6病毒，有些免疫低下患者脑脊液中病毒可持续阳性。有人认为活动性中枢神经系统HHV-6感染可引起炎症性损害和脱髓鞘病变，而发生各种神经系统症状，有人认为HHV-6是导致婴儿惊厥很重要的原因，不一定伴有高热；③传染性单核细胞增多症。除EB病毒为主要病原外，HHV-6为一种嗜淋巴细胞病毒也无疑可引起本病，但由本病毒引起的患者无论年龄大小，症状大多较轻，可检到非典型淋巴细胞，但嗜异性抗体却很少见；④肝炎，在新生儿及重型HHV-6感染时常可见到肝功能试验阳性的肝炎患者，有报告成人患HHV-6病毒颈淋巴结炎数周至数月，伴有ALT增高至90～244U/L及白细胞低下和单核细胞增高。

目前尚无十分肯定的抗病毒药，对巨细胞病毒有用的抗病毒药可以在重症患者试用，有人用阿昔洛韦(aciclovir)效果不显著。认为更昔洛韦(ganciclovir)或膦甲酸钠(foscarnetsodium)效果较好。本病一般不重，应着重一般处理，加强护理，卧床休息，多饮水。给予营养丰富易消化饮食。高热可用物理降温或小量退热剂，哭闹烦躁试用镇静剂。惊厥则及时止惊。

预后：大多良好，热退后很快康复。但伴有脑炎、肝炎等并发症者可留下后遗症，甚至致死，尤其在免疫低下或缺陷的病人预后较差。
预防：隔离患儿至出诊后5天。无特异预防方法。