本病常发生在青年女性，冬季患病较多，可伴有手足发绀，所以此病与年龄、性别、寒冷及血液循环状态有关。患者常伴有肺结核、淋巴结核或其它结核病灶，但不能找到结核杆菌，结核菌素试验强阳性，故被认为是结核疹的一种。
Lever指出，近年来不少作者相信，硬红斑的原发病变为皮下小动脉和静脉的血管炎。按Schneider和Undeutsch的意见，血管受损后发生的任何脂肪坏死都能发展成结核样的表现。

损害开始时常在小腿屈面皮肤深层发生豌豆大到指头大的硬结，数个或数十个不等。因深藏皮下，皮肤表面可无任何改变，只可触知。数周后结节增大与皮肤粘连，炎症波及皮肤，而皮肤略微高起呈暗红色至紫蓝色的斑块，境界不清，固定而硬，此为本病的特点。患者无全身症状，自觉局部有程度不等的触痛、胀痛及烧灼感，尤其走路时更觉两小腿胀痛。结节可自行消退，并留有红褐色色素沉着。但有时结节互相融合，而形成更大的斑块。有些结节可以软化破溃，而形成边缘不整的深溃疡。边缘呈峭壁状或缘下穿凿，质软，周围有炎症性浸润，溃疡基底为柔软的暗红色肉芽组织，流出稀薄的脓液，溃疡顽固难愈，愈合后形成萎缩性瘢痕。
病程慢性，往往旧的损害消退或愈合，新的损害又继之而起，常有硬结、溃疡、瘢痕同时并存。即使治愈，仍可经常复发，尤以寒冷时更易发作。好发部位主要是小腿屈面，有时可侵及小腿前面、足部及踝关节周围，致使足踝肿胀。偶有发生于上肢或别处者，对称分布。