病原菌是弗朗西斯土拉热杆菌，亦称野兔热杆菌。原属于巴斯德菌属，故以往称巴斯德土拉热杆菌，现独立为弗朗西斯菌属。本菌传染性强，能穿透没有损伤的口腔、鼻咽腔、呼吸道、胃肠道的粘膜，也能经过完整的皮肤侵入机体。
它的宿主范围很广，包括野兔、松鼠、鹌鹑、松鸡、雉等。人对此菌感染性甚高。传染来源为患病的动物，但人与人之间接触不传染。传染途径是多样的，最常见的为：①经吸血昆虫媒介传染；②与患病动物或其尸体直接接触；

潜伏期3～10d。发病突然，有畏寒、发热及头痛等毒血症状。血中白细胞总数增高。由于传染途径不同，在临床上可分数型：
(一)溃疡腺型好发于手指及颈部，在病菌侵入处的皮肤发生一个丘疹或结节，很快地破溃而形成无痛的溃疡，边缘坚硬，约经6周愈合形成瘢痕。从原发皮损到附近淋巴结的淋巴管可以发炎。淋巴结肿大和疼痛，易于破溃。此外，还可出现丘疱疹、多形性红斑样、局限性脓疱等非特异性皮损。
疾病初期即有发热、头痛、恶心、呕吐、关节和肌肉疼痛。
(二)眼腺型病菌由眼结膜侵入，引起结膜炎。

青霉素及磺胺药无效。链霉素有较强的抑菌作用，为首选药物，每日肌注1～2g，连用1周。四环素族及氯霉素也有效。若停药过早易复发，故在症状消退后，应继续用药5d左右。