过去常见病因为风湿热、结核及细菌感染。近年来，病毒感染、肿瘤及心肌梗死性心包炎发病率明显增多。

心脏压塞现象包括了在大量或急骤心包积液的基础上出现的以下表现：
（一）颈静脉怒张静脉压显著升高。
（二）动脉压下降脉压变小，伴明显心动过速；严重时心排血量降低，可发生休克。
（三）奇脉奇脉是指大量心包积液患者在触诊时桡动脉搏动呈叹气性显著减弱或消失，呼气时复原的现象。也可通过血压测量来诊断，即吸气时动脉收缩压较吸气前下降10mmHg或更多，而正常人吸气时收缩压仅稍有下降。

一旦出现心脏压塞表现必须立即行心包穿刺以解除心脏压塞症状。

预后取决于病因，也与是否早期诊断及正确治疗有关。