首例胸椎间盘突出症是由Middiefon 于1911 年在尸体上发现的，胸椎间盘突出症在临床上虽不是多见,但其发病率在不同学者的报道中差异甚大，约占脊柱椎间盘突出症总例数的0.12%～1.5%不等。患者多为40 岁左右的中年人，男女比例相近。据文献报道，胸椎间盘突出的病例有75%发生在胸8 以下。胸4水平以上的胸椎间盘突出症被视为个案曾在医学文献上有过报告。Arseni 施行的2544 例治疗椎间盘突出症的手术中，胸椎间盘突出者有12 例，占0.47%。既往胸椎间盘病变的统计资料是依靠用碘苯酯脊髓造影的诊断方法。随着安全无创伤性的更先进的诊断技术MRI、CT 的出现，大家已对胸椎间盘突出的认识发生了改变。Awwad 及其同事在观察了433 位患者脊髓造影后的CT 扫描(CTM)后，确诊68 位患者患有无症状的胸椎间盘突出。Wood 及其同事报道了40 岁以下无胸部疼痛症状的成年人MRI 影像检查结果，发现胸椎间盘退变者达55%；无症状者37%发生急性胸椎间盘突出，其中，40%的椎间盘突出者为一个节段以上的多个椎间盘突出。此外，在未加选择的368 例尸体的尸检中发现，有胸椎间盘突出者竟达15.2%。由此可见，有许多人虽有胸椎间盘突出却无临床表现，这主要是由于这些患者的胸椎椎管矢状径较大，以致突出的髓核组织尚不足以达到压迫脊髓的程度之故。
此外，从解剖学上来看，胸椎独特的解剖特点和其承受上方体重的特殊性，决定了胸椎椎间的活动性同颈椎和腰椎节段有所不同。胸椎节段运动的稳定性依靠胸廓的夹板样效应。小关节突关节的方向是主要决定可行运动的因素。胸椎的主要运动是少许扭转，和发生在腰椎的情况一样，当纤维环急性损伤时，屈曲和扭转负荷的结合力可致后部的髓核突出。基于这一观测结果，加上胸廓的夹板样效应，以及胸椎间盘高度较腰椎间盘低的特点，就可解释为什么胸椎间盘突出的发病率比腰椎间盘突出低。
病因
症状
预防
治疗
脊柱慢性劳损，损伤及姿势不正，被迫体位，均可引发本病；胸椎椎节的退变也是本病的病因之一。
1.症状学基础及特点 胸椎间盘突出症所引起的症状，主要来源于以下4种因素：
(1)机械性因素：由于椎间盘突出及椎间关节紊乱，直接造成具有典型力学特点的局限性背部疼痛，例如，卧床休息后疼痛减轻，活动后则症状加剧。急性胸椎间盘突出时，可产生有胸膜炎症状特点的疼痛。
(2)根性因素：椎间盘突出可挤压根管神经出口处的脊神经根，以致引起肋间肩胛带疼痛；高位胸椎间盘突出可引起Horner 综合征。
(3)脊髓受压：当椎间盘组织直接压迫脊髓本身时，将产生广泛的症状，从轻微的疼痛和感觉异常到明显的瘫痪，可出现尿失禁和下肢无力，且病情发展迅速。
(4)内脏症状：胸椎间盘突出可有多种多样的表现，易与心脏、肺或腹部疾病相混淆。同时，可有括约肌功能紊乱、大小便及性功能障碍；亦可出现神经营养障碍，下肢常有久治不愈的慢性溃疡等。有时，患者可被误诊为神经官能症或癔症而长期误治。
2.胸椎局部的一般症状 患者主要表现为椎旁肌紧张，严重者呈强直状；脊柱可有轻度侧弯及椎节局限性疼痛、压痛及叩痛。
3.体征的差异性较大 视椎间盘突出的程度及椎管矢状径的大小不同。胸椎间盘突出症患者的体征存在很大差异。当对躯体进行仔细的浅感觉检查时，可发现与受压节段相一致的明显感觉障碍平面。肌无力通常呈双侧性，且可伴有直肠括约肌张力降低、脊髓长束征(如阵挛或Babinski 征阳性等)。病程时间越短，上述体征越常见。胸椎间盘硬膜内突出罕有发生，这些患者通常出现严重的神经症状，包括截瘫。脊髓后柱的功能(位置觉和振动觉)受累较轻，大多能保留，这是因为脊髓被挤压部位在脊髓前柱；但病变后期脊髓后柱亦可同时受压而引起完全性瘫痪。
4.胸椎间盘突出症的分型 本病有多种分型方式，但常用的有3 类，现分述于后：
(1)依据发病急缓分型：
①急发型：指在数天甚至数小时以内急骤发病并引起神经症状者，其中病情严重的病例甚至可以出现瘫痪。其中半数患者有外伤史。
②缓发型：系慢性逐渐发病，大多因椎节退变所致，患者在不知不觉中出现症状，并逐渐加重，晚期亦可引起瘫痪。
(2)依据症状的严重程度分型：
①轻型：指影像检查显示胸椎间盘突出，但临床症状轻微，甚至仅有一般的局部症状者。
②中型：有明显的临床症状，除椎节局部疼痛及叩痛外，可有根性刺激症状或脊髓症状；磁共振(MRI)检查可清晰地显示阳性所见。
③重型：主要表现为脊髓或圆锥受压症状，甚至出现完全性瘫痪。其中半数发病较急，尤其是年轻患者。
(3)依据病理解剖分型：
①侧型：因胸椎椎管狭小，因此髓核易向压力较低的侧后方突(脱)出，因此在临床上以侧型为多见。此型主要表现为单侧神经根受压，患者出现根性症状而无明显的脊髓症状。胸段的脊神经根在椎管内经过的距离甚短，仅2～5mm，一旦受压，可因感觉神经支和交感神经支的受累而引起剧烈的疼痛。
②中央型：此型是椎间盘向正后方突出，以脊髓受压为主，并出现或轻或重的运动功能障碍以及疼痛和感觉异常，其产生机制主要是由于：
A.脊髓直接遭受压迫：此是临床上最为多见的原因。
B.脊髓血供障碍：主要是突出物直接压迫脊髓前中央动脉所致。因脊髓的血供属终末式，侧支循环甚少，所以一旦血供障碍，即可招致急性截瘫。此时脊髓多呈横贯性损害。
C.当胸11～12 椎间盘突出压迫脊髓圆锥和马尾时，患者除有胸椎疼痛及放射至下肢的疼痛外，括约肌功能亦同时紊乱，以致在表现感觉、运动功能障碍的同时，大、小便功能及性功能均受累；抑或是仅仅表现为马尾受压的症状。此型在临床上较为多见。
(1)机械性因素：由于椎间盘突出及椎间关节紊乱，直接造成具有典型力学特点的局限性背部疼痛，例如，卧床休息后疼痛减轻，活动后则症状加剧。急性胸椎间盘突出时，可产生有胸膜炎症状特点的疼痛。
(2)根性因素：椎间盘突出可挤压根管神经出口处的脊神经根，以致引起肋间肩胛带疼痛；高位胸椎间盘突出可引起Horner 综合征。
(3)脊髓受压：当椎间盘组织直接压迫脊髓本身时，将产生广泛的症状，从轻微的疼痛和感觉异常到明显的瘫痪，可出现尿失禁和下肢无力，且病情发展迅速。
(4)内脏症状：胸椎间盘突出可有多种多样的表现，易与心脏、肺或腹部疾病相混淆。同时，可有括约肌功能紊乱、大小便及性功能障碍；亦可出现神经营养障碍，下肢常有久治不愈的慢性溃疡等。有时，患者可被误诊为神经官能症或癔症而长期误治。
2.胸椎局部的一般症状 患者主要表现为椎旁肌紧张，严重者呈强直状；脊柱可有轻度侧弯及椎节局限性疼痛、压痛及叩痛。
3.体征的差异性较大 视椎间盘突出的程度及椎管矢状径的大小不同。胸椎间盘突出症患者的体征存在很大差异。当对躯体进行仔细的浅感觉检查时，可发现与受压节段相一致的明显感觉障碍平面。肌无力通常呈双侧性，且可伴有直肠括约肌张力降低、脊髓长束征(如阵挛或Babinski 征阳性等)。病程时间越短，上述体征越常见。胸椎间盘硬膜内突出罕有发生，这些患者通常出现严重的神经症状，包括截瘫。脊髓后柱的功能(位置觉和振动觉)受累较轻，大多能保留，这是因为脊髓被挤压部位在脊髓前柱；但病变后期脊髓后柱亦可同时受压而引起完全性瘫痪。
4.胸椎间盘突出症的分型 本病有多种分型方式，但常用的有3 类，现分述于后：
(1)依据发病急缓分型：
①急发型：指在数天甚至数小时以内急骤发病并引起神经症状者，其中病情严重的病例甚至可以出现瘫痪。其中半数患者有外伤史。
②缓发型：系慢性逐渐发病，大多因椎节退变所致，患者在不知不觉中出现症状，并逐渐加重，晚期亦可引起瘫痪。
(2)依据症状的严重程度分型：
①轻型：指影像检查显示胸椎间盘突出，但临床症状轻微，甚至仅有一般的局部症状者。
②中型：有明显的临床症状，除椎节局部疼痛及叩痛外，可有根性刺激症状或脊髓症状；磁共振(MRI)检查可清晰地显示阳性所见。
③重型：主要表现为脊髓或圆锥受压症状，甚至出现完全性瘫痪。其中半数发病较急，尤其是年轻患者。
(3)依据病理解剖分型：
①侧型：因胸椎椎管狭小，因此髓核易向压力较低的侧后方突(脱)出，因此在临床上以侧型为多见。此型主要表现为单侧神经根受压，患者出现根性症状而无明显的脊髓症状。胸段的脊神经根在椎管内经过的距离甚短，仅2～5mm，一旦受压，可因感觉神经支和交感神经支的受累而引起剧烈的疼痛。
②中央型：此型是椎间盘向正后方突出，以脊髓受压为主，并出现或轻或重的运动功能障碍以及疼痛和感觉异常，其产生机制主要是由于：
A.脊髓直接遭受压迫：此是临床上最为多见的原因。
B.脊髓血供障碍：主要是突出物直接压迫脊髓前中央动脉所致。因脊髓的血供属终末式，侧支循环甚少，所以一旦血供障碍，即可招致急性截瘫。此时脊髓多呈横贯性损害。
C.当胸11～12 椎间盘突出压迫脊髓圆锥和马尾时，患者除有胸椎疼痛及放射至下肢的疼痛外，括约肌功能亦同时紊乱，以致在表现感觉、运动功能障碍的同时，大、小便功能及性功能均受累；抑或是仅仅表现为马尾受压的症状。此型在临床上较为多见。
1.胸椎间盘突出症的非手术疗法 主要用于轻型病例，尤其是年迈体弱、髓核已经钙化或骨化无再移位发展可能者，其主要措施包括以下内容：
(1)休息：视病情而选择绝对卧床休息、一般休息或限制活动量等。前者主要用于急性期患者，或是病情突然加剧者。
(2)胸部制动：因胸廓的作用，胸椎本身活动度甚微，但为安全起见，对活动型病例可辅加胸背支架予以固定，此对病情逆转或防止恶化将具有积极意义。
(3)对症处理：包括口服镇静药、外敷镇痛消炎药膏、理疗、活血化淤类药物及其他有效的治疗措施等，均可酌情选用。
2.胸椎间盘突出症的手术疗法 由于本病后果严重，因此，一经确诊，尤其是对中年前后的活动型病例，应考虑选择积极的手术疗法，以防具有“定时炸弹”危险的髓核进一步后突而引起胸髓横断性损害。一旦如此，则悔之晚矣!当然，对无手术适应证者，亦不可任意施术，以防引起误伤而反使病情加剧。
(1)手术适应证：主要选择以下病例：
①诊断明确伴有神经症状者：为首选病例，凡身体状态无手术禁忌者均应考虑手术，即使是脊髓严重被压，只要仍保留少许感觉，甚至仅仅肛门周围有感觉即可施术。作者曾有多个在此种条件下使患者恢复正常生活的病例。
②病情进行性加重者：应按急诊手术。由于胸椎椎管矢状径明显小于腰椎和颈椎，因此，当髓核后突时，实质性的胸髓几乎无任何退缩的余地。此种质地柔软的脊髓实质一旦被硬度大于其本身的髓核挤压致损，可以立即形成横切性损害，以致失去手术时机。
③轻型病例：可酌情选择是否施术。对一般轻型病例可采取非手术疗法，但对年轻、活动量大、外勤较多或属于文体工作性质者，亦应向患者说明情况，让其能够理解病情有发生意外的可能。如果患者自己无法避免加大活动量而要求手术，亦应予以手术，包括简单的椎节融合术或难度较大的髓核摘除＋内固定术等。
(2)术式选择：用于胸椎椎间盘切除及融合术的术式主要有以下3 类：
①前路手术：即通过胸腔或胸腹联合切口抵达胸椎椎节前方，施术切除后突(脱)的髓核并同时予以内固定(融合)术。此种术式较为安全、有效，且可在使椎管取得理想减压的同时，也获得一个良好的、能够恢复椎节高度的内固定。
②后路手术：此种传统的术式已沿用多年，大多数骨科或神经外科医师都熟悉这一手术途径，操作上也较容易。但若想切除胸椎椎管前方的髓核则相当困难，尤其是在中央型病例，术者常常难以绕过娇嫩的胸髓达到满意切除髓核或骨化物的目的，甚至在术中可能对胸髓引起误伤。且术中出血较多，主要是由于两侧根静脉丛处出血较多及止血困难之故。因此，大多数学者反对这一手术途径。
③侧后方手术：有两条途径可供选择。
A.胸、腰椎椎管次全环状减压术途径：此种手术入路较易切除椎管前方的致压物，且损伤小，基本上不影响椎节稳定性。但本术式难度较大，要求一定的手术技巧。
B.胸椎结核的手术途径：即通过切除1 或2 根肋骨、沿肋骨头抵达胸椎椎体侧方的入路。此种途径不仅显露与操作上难度较大，且损伤亦大。但对具有丰富的胸椎结核手术经验者，这也许是最佳选择。
(1)休息：视病情而选择绝对卧床休息、一般休息或限制活动量等。前者主要用于急性期患者，或是病情突然加剧者。
(2)胸部制动：因胸廓的作用，胸椎本身活动度甚微，但为安全起见，对活动型病例可辅加胸背支架予以固定，此对病情逆转或防止恶化将具有积极意义。
(3)对症处理：包括口服镇静药、外敷镇痛消炎药膏、理疗、活血化淤类药物及其他有效的治疗措施等，均可酌情选用。
2.胸椎间盘突出症的手术疗法 由于本病后果严重，因此，一经确诊，尤其是对中年前后的活动型病例，应考虑选择积极的手术疗法，以防具有“定时炸弹”危险的髓核进一步后突而引起胸髓横断性损害。一旦如此，则悔之晚矣!当然，对无手术适应证者，亦不可任意施术，以防引起误伤而反使病情加剧。
(1)手术适应证：主要选择以下病例：
①诊断明确伴有神经症状者：为首选病例，凡身体状态无手术禁忌者均应考虑手术，即使是脊髓严重被压，只要仍保留少许感觉，甚至仅仅肛门周围有感觉即可施术。作者曾有多个在此种条件下使患者恢复正常生活的病例。
②病情进行性加重者：应按急诊手术。由于胸椎椎管矢状径明显小于腰椎和颈椎，因此，当髓核后突时，实质性的胸髓几乎无任何退缩的余地。此种质地柔软的脊髓实质一旦被硬度大于其本身的髓核挤压致损，可以立即形成横切性损害，以致失去手术时机。
③轻型病例：可酌情选择是否施术。对一般轻型病例可采取非手术疗法，但对年轻、活动量大、外勤较多或属于文体工作性质者，亦应向患者说明情况，让其能够理解病情有发生意外的可能。如果患者自己无法避免加大活动量而要求手术，亦应予以手术，包括简单的椎节融合术或难度较大的髓核摘除＋内固定术等。
(2)术式选择：用于胸椎椎间盘切除及融合术的术式主要有以下3 类：
①前路手术：即通过胸腔或胸腹联合切口抵达胸椎椎节前方，施术切除后突(脱)的髓核并同时予以内固定(融合)术。此种术式较为安全、有效，且可在使椎管取得理想减压的同时，也获得一个良好的、能够恢复椎节高度的内固定。
②后路手术：此种传统的术式已沿用多年，大多数骨科或神经外科医师都熟悉这一手术途径，操作上也较容易。但若想切除胸椎椎管前方的髓核则相当困难，尤其是在中央型病例，术者常常难以绕过娇嫩的胸髓达到满意切除髓核或骨化物的目的，甚至在术中可能对胸髓引起误伤。且术中出血较多，主要是由于两侧根静脉丛处出血较多及止血困难之故。因此，大多数学者反对这一手术途径。
③侧后方手术：有两条途径可供选择。
A.胸、腰椎椎管次全环状减压术途径：此种手术入路较易切除椎管前方的致压物，且损伤小，基本上不影响椎节稳定性。但本术式难度较大，要求一定的手术技巧。
B.胸椎结核的手术途径：即通过切除1 或2 根肋骨、沿肋骨头抵达胸椎椎体侧方的入路。此种途径不仅显露与操作上难度较大，且损伤亦大。但对具有丰富的胸椎结核手术经验者，这也许是最佳选择。
预后：本病预后差别较大，其后果主要取决于以下因素。
1.病情严重程度 病情属轻、中度者，预后多较好；但在病情严重的患者，尤其是已引起完全性瘫痪的病例，则预后差。
2.发病速度 缓慢发病者，大多因单纯性退变所致，预后较好；反之，如患者发病急骤，则表明椎节不稳定，易因外伤等因素而加剧病情，因此预后较差。
3.椎管矢状径 凡胸椎椎管矢状径狭小者，因其无缓冲余地，易因外伤或其他因素而发生意外；而椎管宽大者则因其代偿间隙宽畅，预后一般较佳。
4.治疗恰当及时否 治疗是否及时有效与本病的预后直接相关，应加以重视。千万不可因经治医师对本病认识不足，延误治疗时机而加重患者病情。此外，利用胸腔镜亦可行胸椎间盘切除术，且兼具椎节融合的功效。
预防：无相关资料。
1.病情严重程度 病情属轻、中度者，预后多较好；但在病情严重的患者，尤其是已引起完全性瘫痪的病例，则预后差。
2.发病速度 缓慢发病者，大多因单纯性退变所致，预后较好；反之，如患者发病急骤，则表明椎节不稳定，易因外伤等因素而加剧病情，因此预后较差。
3.椎管矢状径 凡胸椎椎管矢状径狭小者，因其无缓冲余地，易因外伤或其他因素而发生意外；而椎管宽大者则因其代偿间隙宽畅，预后一般较佳。
4.治疗恰当及时否 治疗是否及时有效与本病的预后直接相关，应加以重视。千万不可因经治医师对本病认识不足，延误治疗时机而加重患者病情。此外，利用胸腔镜亦可行胸椎间盘切除术，且兼具椎节融合的功效。
预防：无相关资料。