病因目前尚无定论，文献报道有内分泌学说、病毒学说和免疫学说等三种学说。

本病好发于青壮年，男性稍多。发病率与性别无明显关系，但黄种人多见，全病程常持续数月至1年后可自然缓解，但少数患者容易反复再发，病程可达数年或数十年之久。本病有眼葡萄膜炎、视网膜出血和剥离、白癜风、秃头、白毛症(头发、眉毛、睫毛变灰白)和神经系统损害。可先后出现。临床一般分为三期：
1.前驱期又称脑炎与脑膜炎期。常突然发病，多数有感冒症状、全身不适、发热、头痛、头晕，常伴有脑膜刺激征、嗜睡、耳鸣、听力障碍及意识障碍，偶可见偏瘫、失语、脑神经瘫痪。约有50%的患者出现耳鸣和听力减退，常为一过性，少数可有严重耳聋。Vogt-小柳综合征，大约50%患者在起病期有脑膜刺激征，而原田综合征患者约有90%有脑膜刺激征症状。此期常持续数月后逐渐缓解。
2.眼病期一般在前驱症状5～6天后出现眼病，双眼可同时或先后出现弥漫性渗出性葡萄膜炎，视力高度减退。Vogt-小柳综合征患者虹膜睫状体炎明显，角膜后壁有大小不等的角膜沉积物(KP)和虹膜结节，易引起虹膜后粘连，屈光间质浑浊。原田综合征患者视盘充血水肿，黄斑部水肿更明显，后极视网膜斑状水肿发灰，常引起视网膜脱离。
3.恢复期一般6个月～1年，眼部炎症逐渐消退，视网膜脱离复位，眼底有广泛脱色素和色素斑片增生，形成“晚霞”样眼底。严重者在发病1～2周陆续出现各种并发症，如继发性青光眼、白内障、视神经炎、耳聋及前庭性平衡障碍，严重者可失明，少数可表现柯萨柯夫(Korsakoff)综合征。数月后可出现如秃发、发灰变和皮肤白斑等皮肤症状。

1.早期用足量的皮质类固醇治疗有明显疗效常用地塞米松10～20mg/d静脉滴注，7～14天，或甲泼尼龙（甲基强的松龙）500～1000mg/d静脉滴注，3～5天，以后改为泼尼松40～60mg/d口服，应逐渐减量，维持量要服用数月，停药前应注射ACTH以免复发。
2.若激素疗效欠佳，可加用免疫抑制药如环磷酰胺等治疗，有助于眼部症状和脑膜炎的好转。应注意激素的副作用。
3.有明显颅内压增高者，应用20%甘露醇脱水，以降低颅内压。此外，可给予如维生素C、冻干人胎盘血丙种球蛋白（胎盘球蛋白）等，以增强机体抵抗力。近年来，应用大剂量免疫球蛋白0.4g/(kg?d)，连用3～5天，以及血浆置换疗法治疗急性期患者，疗效颇佳。眼部治疗，应充分用1%阿托品扩瞳，并维持瞳孔扩大至炎症消失，这是保持视力的关键所在。
4.局部还可湿热敷，加强血液循环，提高局部抵抗力，同时可加快眼部毒素排出，促进炎症消失。

预后：全病程一般6个月～1年，可自然缓解，但少数患者容易反复再发，病程可达数年或数十年之久。
预防：尚无较好预防措施，应早期诊断及早期治疗，在缓解期，激素维持量要服用数月，可改善预后。停药前应注射ACTH以免复发。眼部治疗，保持视力的关键是维持瞳孔扩大至炎症消失。