病原体为小螺菌，又称鼠咬热螺旋体。本菌革兰染色阴性。茵体长约1.5～6μm，宽约0.2～0.5μm。外形较僵直。在暗视野显微镜下可见菌体有螺旋2～5个，运动迅速而不规则。镀银染色在顶端可见鞭毛。人工培养不能生长，但动物接种可以繁殖。

本病潜伏期通常为1～4周。被鼠咬伤的损害如无继发感染常于数日内暂时愈合。在潜伏期过后，已近愈合的原咬伤部位又出现肿痛，呈紫色，有水疱形成或组织坏死，也可形成下疳样硬结性溃疡，其上覆以黑色痂皮，局部淋巴结肿大，有压痛。与此同时，患者突发寒战、发热、伴有头痛、肌肉酸痛、全身乏力、恶心、呕吐等症状。体温可升至39.5～40℃。约有半数患者在四肢、躯干或面部出现暗红色斑丘疹。严重的病例还可出现谵妄、项强、昏迷等症状。发热一般持续3～6d后迅速下降，此时患者的全身症状消失，皮疹也随之消退。经过3～7d的间歇期，体温再度上升，上述症状与体征又重复出现，如此反复，呈回归热型间歇发作。多数患者经4～8周反复发作后可以自愈，少数患者病程可达1年以上。

在治疗方面，首选药物为青霉素，成人每天120万u，分两次肌内注射，连续用药7～10d。对青霉素过敏者可用四环素，每日2g，分4次口服，连服7～10d。咬伤部位予以对症处理，防止继发感染。

灭鼠并避免被鼠类或其它啮齿类动物咬伤是主要的预防措施。一旦被鼠咬伤，应迅速用硝酸银烧灼咬伤处，可能阻止本病的发生。