小肠腺癌的起病尚不清楚，但临床观察发现，65%的十二指肠腺癌发生于Vater 壶腹周围区域，22.5%发生于十二指肠乳头近侧的壶腹上部，亦以降部为主。壶腹部癌发生率高的原因未明，但壶腹区域标志着前中原肠交接部位，很可能此交接区域黏膜对发生疾病的抵抗力不如十二指肠的其他部位。也有人认为十二指肠和空肠近端的腺癌或许与胆汁中的某些胆酸(如脱氧胆酸、原胆酸等)在细菌作用下的降解产物与致癌作用有关。
长期Crohn 病可以发生腺癌(发生率3%～60%)，部位以回肠为主，Crohn 病的癌变危险性比正常对照人群高出300～1000 倍。据报道，有30%左右的病例，肿瘤发生于因Crohn 病进行旁路手术的肠段内。乳糜泻和大肠癌切除术后的病例小肠腺癌的发生率比正常对照人群明显增高。家族性结肠息肉病及Gardner 综合征的病例发生十二指肠腺癌的可能性亦比正常对照人群明显增高。
小肠腺癌的发生常伴有基因改变，如癌基因的激活、抑癌基因缺失等。Sutter报道6 例小肠腺癌中有5 例存在K-ras 基因第12 密码子的点突变；Hidalgo 发现5%～10%的腺癌细胞有p53 蛋白过表达，且表达强度与小肠癌的分化程度、浸润、转移及预后明显相关。

临床表现多与肿瘤所在部位有关，常见表现有腹痛、消化道出血、肠梗阻，可有体重下降、恶心、呕吐、贫血、发热等。十二指肠腺癌尚有黄疸。腹部肿块少见。
1.腹痛 一般为慢性腹痛，与饮食关系不密切。早期较轻，易误诊为“胃痛”，疼痛多在上腹正中或偏右，呈持续性钝痛、胀痛、隐痛，并逐渐加重，致食欲减退、消瘦、乏力。并发肠梗阻、肠穿孔时腹痛剧烈。
2.梗阻症状 常是病人就诊的主要原因之一，环形狭窄病变常以慢性不全性肠梗阻为主要表现，肿块呈浸润性生长，使肠腔僵硬、狭窄，出现肠梗阻。病人常有呕吐，腹胀，呕吐物为胃内容物，带有胆汁或血液。
3.消化道出血 较常见，溃疡型腺癌表面因血管糜烂、破溃可出现阵发性或持续性的消化道出血。多数为慢性失血，以黑便为主，病变累及较大血管时，可有大量出血，表现为呕血或便血，大便呈现黑便或暗红色，甚至出现低血容量性休克。长期慢性失血则有贫血。
4.腹部肿块 小肠腺癌的体积一般不大，很少出现肿物，有报道约1/3 的病人就诊时可扪及腹部肿块，可能为梗阻近端扩张增厚的肠管。向腔外生长者有时也可扪及肿块，可有压痛，消瘦者肿块界限清楚。
5.黄疸 十二指肠降部肿瘤80%是以黄疸为主要症状。肿块压迫胆总管或十二指肠乳头部而引起胆管阻塞发生阻塞性黄疸。早期呈现波动性，后期呈持续性并逐渐加深。
6.体征 病人可呈现消瘦、贫血貌，腹部可有压痛，压痛部位常为肿块所在部位，至晚期可触及腹部肿块。并发肠梗阻者有肠型及蠕动波，肠鸣音亢进。肠穿孔者可有腹膜刺激征。有肝脏转移者有时可触及肿大的肝脏。

小肠腺癌的治疗以手术为主。手术的基本原则是整块切除肿瘤所在肠段、相应肠系膜及所属淋巴结。
对于空回肠腺癌，应距癌灶边缘近端和远端各10cm 以上做肠段切除，须在该段肠管的血管根部(肠系膜上动静脉分出该段血管的起始部)结扎，清除该段肠系膜，并清扫肠系膜上动静脉旁淋巴脂肪组织。由于必须保护肠系膜上动静脉，清扫范围受到限制。远端回肠的淋巴引流是沿回结肠动脉回流至肠系膜根部，保留回结肠动脉就难以彻底清扫该区域淋巴结，为此需行右半结肠切除术。术中探查已有较广泛转移者，若肿瘤局部条件允许可作姑息性切除。无法切除且有梗阻者行旁路手术。
小肠腺癌对放疗不敏感，对化疗亦不敏感。仅少数病例化疗可控制进展，缓解症状。可给予氟尿嘧啶(5-FU)、丝裂霉素(MMC)或顺铂(DDP)。

预后：小肠腺癌确诊时往往已有区域淋巴结及肝转移，多无法行根治性切除术，预后较差。有报道298 例小肠腺癌的手术治疗，能进行根治性切除术者仅占50.7%，姑息性切除术占10.7%，旁路手术为16.8%，其余只能单纯开腹探查。国内报道小肠腺癌切除术后的5 年生存率为19%～31%，根治性切除术后的5 年生存率为34%～41%。Zar 综合923 例小肠腺癌，位于十二指肠者5 年、10 年生存率分别为39%、37%，空回肠者分别为46%、41%，女性5 年生存率稍高于男性。
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