胸壁皮下气肿一般都继发于胸骨和(或)肋骨骨折伴气胸，尤其多见于多根多处肋骨骨折伴张力性气胸病人，也可并发于气管、支气管、肺及食管损伤。偶见继发于内镜检查损伤。

一般皮下气肿病人无自觉症状，惟一对病人的影响是睁眼困难。纵隔气肿病人常诉胸闷或胸骨后疼痛，也可出现声音嘶哑。皮下组织肿胀，触之有海绵样感觉和捻发音及踏雪感。如果闻及粗糙的嘎吱声伴随心跳同时出现，为纵隔气肿时所见。严重的纵隔气肿可影响静脉回流，出现颈静脉扩张、心动过速、呼吸困难，甚至心力衰竭的表现。

通常情况下，对于皮下气肿无需特殊治疗，但应及时控制气体的来源，包括气胸的引流，手术治疗气管、支气管、肺或食管的损伤等。如果及时去除了这些引起气肿的原因，一般皮下气肿往往可以在几天之内自行吸收。一旦纵隔内压力明显增高，出现呼吸困难症状和颈部静脉淤血表现，则应及时做纵隔切开引流术。手术在局麻下进行，做胸骨切迹上缘的颈部横切口，分开肌肉、筋膜，暴露气管前壁，用示指紧贴气管壁向下做钝性分离，直至主动脉弓平面，然后放置一根粗而不易塌陷、末端管旁多孔的引流管，最后疏松缝合颈部皮肤切口。