曾报道探险家进食北极熊肝、海豹肝和鲨鱼肝而发生急性中毒症状，因这些动物肝维生素A含量极高，如北极熊肝每克含维生素A高达13000～18000IU。现今多为意外或误用大剂量维生素A而致急性中毒。长期大量补充维生素A，或用大剂量维生素A长期治疗皮肤病，如鱼鳞病及一些角化过度性皮肤病，可发生慢性中毒，如每天摄入维生素A5万～50万IU以上，可发生中毒症状。

成人急性中毒症状常在食用中毒剂量后数小时发病，出现恶心、呕吐、严重头痛、视物模糊或复视、眩晕、迟钝、嗜睡等，次日起渐出现皮肤脱屑，范围扩展而变得广泛。婴儿急性中毒的表现为嗜睡、呕吐和颅内高压引起的前囟膨出。
慢性中毒表现为皮肤干燥、粗厚、脱屑伴瘙痒、口唇干裂、弥漫性脱发、头发变粗，并累及其它终毛和毳毛，而毛囊角化、红斑和紫癜较少见，偶见斑状或弥漫广泛色素沉着。其它有疲劳、困倦、烦躁、头痛、厌食、神经炎，亦可发生类似严重忧郁症或精神分裂症样的改变。骨关节有疼痛、压痛、骨质增生、四肢肿胀、活动受限。因肝损害而有肝脾肿大、门静脉高压和腹水。婴儿慢性中毒尚有体重下降。

合理和正确补充维生素A。使用维生素A治疗皮肤疾病，一旦出现中毒症状，应停用维生素A和忌食维生素A含量高的食物(如动物肝)，症状可在几周内渐消失。