特发性臂丛神经痛病因不明，可能是一种变态反应性疾病，可见于轻度外伤、注射、疫苗接种或轻度系统性感染后。偶有家族性病例，以症状复发为特点，表现常染色体显性遗传，某些病例被定位于17号染色体q25位点。

成年人多见，有感染或疫苗接种史。急性、亚急性起病，病初伴发热及全身症状；典型以肩部和上肢剧烈疼痛起病，数日内出现上肢肌无力、反射改变和感觉障碍，C5和C6节段常受累，之后出现肌萎缩，常为单侧，也可为双侧。

治疗为对症性，通常在数周或数月内恢复，有时恢复不完全。