引发原因主要由于局部皮肤脱水，多核白细胞机能障碍，皮肤细小血管的损害，神经障碍等及抗体与补体低下，体液因素和激素因素的参与，导致糖尿病控制不良，在明显高血糖和酮中毒的情况下发生。有人认为发生了糖尿病性感染可损害胰岛素受体的后过程，同时细菌内毒素可抑制胰岛素分泌，从而加重了糖尿病，形成恶性循环。

细菌感染：糖尿病者引起金黄色葡萄球菌皮肤感染比非糖尿病者为多。其中20％为败血性皮损，主要包括多发性疖肿、痈、脓疱病和睑板腺炎等。微细棒状杆菌在阴股部、腋窝、趾间引起红癣，其血糖多在180mg/dL以上。严重的尚有梭形芽孢杆菌引起的厌气性坏疽、恶性外耳道炎、坏死性肌膜炎等。
霉菌感染：常见毛癣菌病、白念珠菌病和花斑癣等。
病毒感染：主要为带状疱疹、单纯疱疹和尖锐湿疣。