常为筛板水平的粥样硬化栓塞所致，中央动脉内有粥样硬化斑下出血、血栓形成、痉挛和夹层动脉瘤。栓子可能占20％的病例。系统性病因有偏头痛、外伤、凝血障碍、炎症或感染性病、口服避孕药、结缔组织病包括巨大细胞动脉炎等。视网膜脱离手术或眶内手术、下鼻甲或球后注射泼尼松龙等药物偶有引起。

临床特征是一只眼突然发生无痛性完全失明。有的病人在发作前有阵发性黑朦。患眼瞳孔直接光反射消失，间接光发射存在。视网膜浑浊水肿，尤其是极部，但在中心凹，可透见其深面的脉络膜桔红色反光，在周围灰白色水肿衬托下，形成樱桃红斑。视网膜动脉变细，少见视网膜出血。数周后视网膜水肿消退，但视盘苍白，视网膜萎缩，血管变细呈白线状。

据实验研究，视网膜完全缺血90min后出现不可逆损害。因此，从理论上讲，治疗应毫不迟缓。包括降低眼压的措施，如压迫眼球，前房穿刺，球后麻醉，口服乙酰唑胺；其它方法还有吸入95％氧及5％二氧化碳混合体，每小时10min；应用亚硝酸异戊酯或硝酸甘油含片，以及口服阿司匹林等。但在实际上，这些方法的效果难以肯定。通常预后差。如有视网膜睫状动脉，可保留一些视力。如血沉快，有巨系把动脉炎，应用泼尼松对预防另一只眼发病有效应作系统性检查寻找病因，特别是心血管病，对因治疗、预防另一只眼发病。有少部分眼在1－2月后可能出现新生血管，可行广泛视网膜光凝术。