黄疸，是由于血液中胆红素浓度过高，以至于皮肤粘膜出现肉眼所见的黄疸。事实上，大部分出生不久的新生儿都可能出现不同程度的黄疸，之所以叫生理性黄疸，与新生儿胆红素代谢的特点有关。
1.新生儿红细胞的寿命比较短，只有70-90天，红细胞破坏得多，胆红素产生得就多。
2.肝细胞转运胆红素的蛋白要到出生后5-10天才能达到正常水平，所以出生后最初几天胆红素的转运功能还不足。
3.新生儿肝脏酶系统发育还不完善，产生的胆红素就不能及时转化。此外，刚出生的新生儿肠道无菌也会影响胆红素的代谢。这些因素的综合结果使新生儿血中胆红素增多而发生黄疸。由于这只是一种暂时的现象，所以称为生理性黄疽。