臭虫属昆虫纲，有吻目。有刺吸型口器，一生分卵、稚虫(亦称若虫)、成虫三个时期。成虫长约5mm，为红褐色、扁平卵圆形、具有特殊臭味的体外寄生虫，有群居的习性，因翅已退化而无功能，只能爬行。白天常潜伏躲在家俱、地板缝、床板下及被褥皱折处。具有耐饿、产卵多(一生产卵200―300个，有多达540个的记录)、繁殖快(一年可繁殖5～6代)、吸血量大的特征。成虫、稚虫、雌雄虫均能吸血，成虫得不到吸血也能活6～7月，寿命约1年左右。

被臭虫叮咬后皮肤反应情况因人而异，有人可毫无反应或反应很轻，有人反应较重，皮肤上出现红斑、丘疹、风团或紫癜等损害，在损害中央有针头大的出血点或水疱。一只臭虫可连续叮咬多处，所以皮疹往往排列成线状或片状。主要在腰、臀、肩、踝部，有不同程度的瘙痒感，常因搔抓引起抓痕、血痂或继发感染。对臭虫敏感的患者，或一次被多个臭虫叮咬，可引起广泛的水肿性红斑或全身性风团，奇痒难忍。
臭虫叮咬后除引起皮肤反应外，目前尚未发现和证实臭虫能传播任何疾病，仅在实验时发现臭虫可感染某些病原体。

主要是消炎止痒，可涂搽各种止痒药水，如1％酚或薄荷炉甘石洗剂，5％樟脑醑、清凉油和市售的皮炎药水。皮疹广泛或反应较重者可给予抗组胺药或皮质类固醇。

要采取综合措施杀灭臭虫。常用开水煮烫、浸泡或针挑、烟熏、堵塞隙缝等方法杀死虫体。也可用杀虫药毒杀，如3％敌百虫、林丹(γ-666)溶液、0.3％敌敌畏、5％滴滴涕喷洒臭虫隐居处或用百部煎剂(50g百部加水500mL煎汁)、10％辣椒煎剂喷洒，也可紧闭门窗用硫磺、敌敌畏、敌百虫烟熏杀死臭虫。