桡神经上段紧贴于肱骨中段背侧桡神经沟，由上臂内侧行至外侧，肱骨干骨折时极易损伤，或骨折后骨痂形成压迫受损；睡眠时以手臂代枕，手术时上臂长时间外展，上肢放置止血带不当等均可导致损伤；铅中毒和酒精中毒也可选择性损伤桡神经。

1、运动障碍典型症状是垂腕，损伤部位不同，表现各异。
①高位损伤：桡神经在腋下发出肱三头肌分支以上受损产生完全性桡神经麻痹症状，上肢各伸肌完全瘫痪，肘、腕和掌指关节均不能伸直，前臂伸直时不能旋后，手常处于旋前位；肱桡肌瘫痪使前臂在半旋前位不能屈曲肘关节；垂腕时腕关节不能固定使握力减低，伸指和伸拇肌瘫痪；
②在肱骨中1/3处发出肱三头肌分支以下受损时，肱三抽肌功能完好；
③若损伤肱骨下端或前臂上1/3时，肱桡肌、旋后肌、手腕肌功能保存；
④前臂中1/3以下损伤仅伸指瘫痪而无垂腕；
⑤接近腕关节的损伤，由于各运动指均已发出，可不产生桡神经麻痹症状。
2、桡神经感觉支分布于上臂、前臂、手和手指背面，但由于临近神经的重叠，感觉障碍仅限于手背拇指和第一、二掌骨间隙极小区域。