病因不明。但一些现象使人高度怀疑本病与传染有关。
1.本病有季节性。
2.流行性。
3.外来旅行者也可以得病。
4.同居一处者发病率高。
5.广谱抗生素治疗有效。
但粪便及小肠内容物培养尚未发现病原细菌，光学显微镜及电子显微镜亦未见肠黏膜中有病原菌。小肠吸取物作病毒分离、厌氧菌及真菌检查亦未成功。营养缺乏如缺乏蛋白、维生素B12、叶酸等，可能是继发因素，而非主要病因。

此病临床经过3个演变期：腹泻吸收不良期，营养缺乏期和贫血期。第1期又称早期，表现为腹泻、乏力、衰弱及体重下降，甚至出现脂肪泻；第2期以出现营养缺乏为特征，临床上出现舌炎、口炎、唇干裂及过度角化；第3期以出现大细胞贫血为特征，其他期的临床表现亦加重。一般热带居住2～4年可出现以上演变。

1.一般治疗富于营养的饮食及其他辅助治疗，如补液、调整电解质平衡。腹泻次数多者可给止泻药如复方苯乙哌啶、易蒙停等。
2.药物治疗叶酸及维生素B12有较好的疗效，一般治疗剂量可使贫血及舌炎迅速恢复，食欲旺盛体重增加，肠黏膜病变亦有改善，肠黏膜酶(蔗糖酶，麦芽糖酶)活性也增加。虽然如此，但肠道症状及吸收不良情况还要持续很长时间，因此还要持续给药。每月维生素B121000mg肌注，叶酸15～30mg/d，维持量1mg，3次/d，持续1年。为了加速缓解可同时给予广谱抗生素如四环素0.25～0.5g，4次/d，共用30天，维持量0.25～0.5g，2次/d，共用5个月。肠道不吸收抗生素磺胺(sulfonamide)与四环素同样有效。

预后：经治疗后本病预后良好，移居温带者一般不大会复发，但如仍居住热带流行区，仍有复发的机会。
预防：目前尚无相关资料。