该虫体小呈红褐色。主要分布在拉丁美洲和非洲，在我国已知有两种潜蚤，一种为盲潜蚤，无眼，常寄生在鼠类的身体前端，尤其是耳翼，故又名鼠耳蚤，偶然寄生于人。另一种是俊潜蚤，多寄生在动物身体的后端，特别是后腿及肛门附近，也偶尔侵犯人体。此外尚有一种钻潜蚤，主要分布在中、南美洲和赤道非洲，已传入亚洲，我国目前尚未见有报道。但对人的危害严重，有可能传入我国，应予重视。

人赤脚行走时或皮肤上沾染潜蚤，虫体可钻入皮下寄生。开始时皮肤仍保留小孔，借以呼吸、排便或产卵，待雌蚤的身体完全钻入皮肤后，雄蚤与之交配，此时在潜入处的皮肤形成黄豆大小的脓疱，伴有剧烈的疼痛和瘙痒。好发于足底、踝部、趾及肛门、外生殖器处，行走会加剧疼痛，常引起跛行，伤口易继发感染而形成多发性疼痛性溃疡或并发破伤风、淋巴管或淋巴结炎。

虫穴可采用手术切除。有继发感染时给予消炎杀菌药物治疗。

在流行区不要赤脚下田，用杀虫剂喷洒潜蚤栖居的孳生场所。及时治疗患者，消灭传染源。