(1)初发期:晶状体皮质内出现空泡、水型和部分板层分离。空票为圆形透明小泡,位于前后皮质中央部或缝合附近。水裂的形态不一,从周边向中央逐渐扩大。板层分离多在皮质深层,呈羽毛状。楔性浑浊常见,位于前后皮质,尖端向着晶状体中心,基底位于赤道部,这些浑浊在赤道部汇合,形成轮幅状,或在某一象限融合成片状浑浊。散瞳后,应用检眼睛彻照法或裂隙灯下检查,可在眼底红光反射中看到轮幅状浑浊的阴影。此时瞳孔区的晶状体未累计,一般不影响视力。此期中晶状体浑浊发展缓慢,可经数年才达下一期。
(2)膨胀期:又称未熟期。晶状体浑浊继续加重。由于渗透压改变,在短期内有较多水分积聚于晶状体内,使其急剧肿胀,体积变大,将虹膜向前推移,前房变浅,可诱发急性闭角型青光眼。晶状体呈不均匀的灰白色浑浊,在裂隙灯下可看到皮质内的空泡、水裂和板层分离。患眼视力明显减退,眼底难以看清。
(3)成熟期:膨胀期之后,晶状体内水分和分解产物物经囊逸出,晶状体又恢复到原来体积,前房深度恢复正常。晶状体浑浊逐渐加重,直至全部浑浊,虹膜投影消失,患眼视力降至眼前,手动或光感。眼底不能窥入。从初期到成熟期可经10多个月至数10年不等。
(4)过熟期:如果成熟期持续时间过长,经数年后晶状体水分继续丢失,体积缩小,囊膜皱缩,出现不规则的白色斑点及胆固醇结晶,前房加深,虹膜震颤。晶状体纤维分解液化,呈乳白色,棕黄色晶状体核沉于囊带下方,可随体位变化而移动,上方前房进一步加深,称为Mogagnian白内障。的当晶状体核下沉后,视力可突然提高。
过熟期白内障囊膜变性,通透性增加或出现细小的破裂。当液化的皮质漏到晶状体囊膜外时,可晶状体诱导的葡萄膜炎。长期存在于房水中晶状体皮质可沉积于前房角,也可被巨噬细胞吞噬、堵塞前房角引起继发性青光眼,称为晶状体溶解性青光眼。当患眼受到剧烈震动后可使晶状体囊膜破裂,晶状体核脱入前房或玻璃体内可引起继发性青光眼。过熟期白内障的晶状体悬韧带发生退行性改变,容易引起晶状体脱位。