本病的病原体为品他螺旋体，其形态与梅毒及雅司螺旋体相似，据推测这三种螺旋体有共同的起源。

本病的发展可分为三期，但各期的临床表现常有重叠。
(一)、一期(初疹)品他螺旋体侵入皮肤后经过1～3周，局部出现小的红色丘疹，即为初疹。初疹逐渐增大，约经2～3个月形成红斑鳞屑斑块，直径1～3cm，以后皮疹周围出现三星状斑疹或丘疹，常融合成环状或类似银屑病样皮疹。初疹好发于露出部位的皮肤，可有轻微痒感。暗视野显微镜检查可查见螺旋体。
(二)、二期(泛发性皮疹)二期皮疹发生在感染后5个月至1年或更久，当时初疹或仍存在或已消退。二期皮疹称为品他疹，临床表现有三种，即色素减退、色素沉着及红斑鳞屑疹。皮疹为杂以斑点的色素沉着，红斑鳞屑疹类似银屑病、体癣、湿疹、梅毒疹或麻风。皮疹好发于四肢及面部，呈对称性分布。从皮疹中可查到螺旋体。多数患者梅毒血清反应阳性。
(三)、三期(晚期)感染后2～5年发展为三期，其临床特点是：
1.色素沉着在皮肤上出现不规则排列和不同色泽――淡灰色、石板色、灰色或淡蓝色斑疹，多呈点状杂色斑。
2.色素减退有如白癜风样，可出现于身体的任何部位，但多见于身体的骨突部位，如肘部、膝部、踝部、腕部及手背。
3.过度角化皮肤变厚，上覆鳞屑，好发于腿部、前臂、肘部、膝部、踝部，亦可发生于掌跖部。
4.皮肤萎缩此乃本病晚期遗留的变化，皮肤变薄、干燥、起皱。缺少汗腺及皮脂腺分泌。常见于大关节附近。
5.淋巴结肿大可见于二期及三期，多发生于颈部、肘部、股部，但较轻微。
此外，偶可发生近关节结节。
三期品他无全身症状，也不侵犯心血管及中枢神经系统。在活动性皮疹中(白癜风样皮疹除外)可查到螺旋体。梅毒血清反应呈阳性。
本病呈缓慢的进行性经过，皮疹发展很广泛，但患者全身状况良好。一期、二期甚至早三期的色素变化可以消退，但晚三期的皮损如色素脱失或萎缩可以持久存在。

在治疗方面，青霉素为首选药物，可用苄星青霉素240万u，肌内注射。对青霉素过敏者可用红霉素治疗。

避免与品他患者直接接触，防止昆虫叮咬。