成虫线状，白色，两端渐细而钝圆。雌虫长33.5～50mm，宽0.27～0.40 mm，雄虫长19～42 mm，宽0.13～0.21mm。微丝蚴活动性强，无鞘膜。微丝蚴有大小两种，大者长、宽为(285～368)μm×(6～9)μm；小者长、宽为(150～287)μm×(5～7)μm。很少见于外周血液，主要见于雌虫附近的结缔组织和皮肤的淋巴管内，眼组织及尿内亦可查见，周期性不明显，可存活约30 个月。当中间宿主蚋(Simulium)叮人时，不仅吸血并且吸取皮肤组织液，微丝蚴即随组织液被蚋吞入，到达胸肌，约6～7 天后发育成感染期幼虫，并移行至蚋的下唇，当蚋再叮人时，幼虫即进入人体使人感染。幼虫发育为成虫约1 年。成虫寿命不超过18年，一般8～10 年。

潜伏期不详，从1 岁以下婴儿可查见成虫所致结节来看，估计最多1年。成虫和微丝蚴对人均有致病作用，尤以后者为重。
1.皮肤损害 成虫寄生于皮下组织中的淋巴管汇合处，局部引起炎症反应，纤维组织增生，形成包围虫体的纤维结节，结节直径为2～25mm，或更大些，不痛，质较硬，其内含两至数条成虫及许多微丝蚴。结节数多为3～6 个，亦有上百个者，可见于身体任何部位。微丝蚴的代谢产物或其死亡后的毒性物质可引起皮肤过敏反应，并可导致严重皮炎。皮疹可发生于脸、颈、肩等部位，初剧痒，伴色素沉着，呈现色素沉着区或色素沉着消失区，外观形似豹皮，故又称豹皮症。继之皮肤增厚、变色、裂口，最后皮肤失去弹性，皱缩如老人。
2.淋巴结病变 淋巴结可肿大，坚实而不痛，内含微丝蚴。在非洲某些地区，有的患者出现“悬垂性腹股沟”(hanging groin)，这是皮肤失去弹性引起腹股沟下垂而形成悬垂的囊，内含增大的纤维化的淋巴结。此外，尚可引起阴囊鞘膜积液、外生殖器象皮肿、疝气(特别是股疝)。
3.眼部损害 最为严重，此系微丝蚴从邻近组织进入眼部，活微丝蚴机械性损害。微丝蚴的分泌物或其死亡后的抗原性物质和毒性物质等引起眼部损害，发展较缓慢。非洲某些地区患者眼部损害高达30%～50%。微丝蚴侵犯角膜，可导致角膜混浊，影响视力，严重者发生纤维化，可致失明。微丝蚴可在眼房内自由移动，亦可侵入眼球深部，引起虹膜、睫状体、视网膜及脉络膜炎症，或侵犯视神经造成部分或全部失明。成人患“河盲症”者可达5%～20%。
4.侏儒症 在乌干达发现由微丝蚴直接或间接损坏垂体所致的侏儒症。

1.伊维菌素(ivermectin) 本品对成虫无作用，但对微丝蚴和在子宫内正在发育的微丝蚴胚胎有较强作用。剂量150μg/kg 体重，空腹顿服，1 年1 次或6个月1 次。1 次服药后在1 个月内微丝蚴几乎全部消失，并维持低密度达半年，以后微丝蚴数量又逐渐上升。因此，在流行区需要1 次/年治疗。副作用表现为头痛、肌痛、发热、厌食、失眠等，不经处理24h 内症状自行消失。副作用的产生与治前微丝蚴的密度有关，宿主对垂死的微丝蚴的炎症反应是引起副作用的主要原因。孕妇、有严重中枢神经系统疾病、急性疾病、5 岁以下儿童或小于15kg体重者、产后1 周内哺乳妇女禁用。2.乙胺嗪 效果好，但副作用大，可作为不能使用伊维菌素治疗者的药物。
乙胺嗪可杀死微丝蚴，剂量0.5mg/kg，第1 天服1 次，第2 天相同剂量2 次，如副作用不严重，增至2mg/kg，3 次/d，连续服l0 天 。
3. 舒拉明钠（苏拉明） 本品虽能杀死成虫，但毒性大，除少数病例外，不能作为常规应用。一般成人首次量为0.5 g，以后1g/周，总量不超过4.5～5.5g，均为静脉缓慢注射。副作用为发热、肌痛、皮炎，严重者可发生肾损害。皮下结节可用手术摘除。

预后：盘尾丝虫病对生命危害不大，严重眼部病变常致失明。
预防：治疗患者以消灭传染源，并用药物或改变环境以消灭蚋。对短期入疫区者，可涂驱避剂，以防蚋叮咬。