尚不清楚。泥螺是杂食性海产较小的贝类动物，属软体动物门，腹足纲，侧腔目。常匍匐在海滩上，吞食藻类泥沙等。
泥螺体内可能含有某种光感物质，食后在人体内积聚，经强烈日光曝晒后于机体内引起光化学反应而致病。病人尿中常可以检出类似卟啉的红色荧光。

在暴露部位皮肤发生潮红、充实性弥漫性浮肿，表面光亮，可见丘疹和大小不等的水疱，内容澄清或含血液以及瘀斑、糜烂、坏死或溃疡，往往呈对称分布，以头、面和手足背等处为多。瘀斑以鼻背和颧部易见。约经两周即渐消退。溃疡愈合后可遗留萎缩性瘢痕。指甲失去光泽，呈灰褐色，甲下可见瘀斑。少数病人口唇粘膜发生红肿和糜烂。自觉灼热、瘙痒和触痛，以指头和甲部较为显著，此外，病人还可有紧张感、发麻或蚁走感。全身症状一般不明显，但有时可以发热、头昏、头痛、全身乏力、食欲不振、腹痛或腹泻等。

内服利尿剂、维生素B族和C，严重者可用皮质类固醇。对面部浮肿和瘀斑显著者可服中药，以清热解毒为主，佐以祛风利湿，方宜普济消毒饮加减。
外用疗法：皮肤红肿显著时可应用冷湿敷。在糜烂处可涂布氧化锌油，每日2～3次。有溃疡时可敷贴10％硼酸软膏等，每日包扎一次。

加强卫生宣传教育，注意饮食卫生。应避免过多食用泥螺，在食前应将其充分洗净和腌透备食。不饮鲜泥螺汤，不食其内脏，仅食泥螺肉。但食后仍须避免日晒。