形成慢性脓胸的主要病因是：①急性脓胸治疗不及时或治疗不当，是慢性脓胸最主要的病因，如早期使用抗生素不当，脓胸引流不及时，或闭式引流的切口不在脓腔的最低点，引流管置入太深或引流管太细以至脓腔引流不畅。②胸腔毗邻处有慢性化脓性病变，如肝及膈下脓肿、肋骨化脓性骨髓炎、支气管胸膜瘘、食管胸膜瘘，原发感染病灶未得到彻底清除和引流，污染物和细菌不断进入胸腔。③胸腔内有异物存留，如碎骨片、弹片、滑入胸腔内的引流管等，可导致感染迁延不愈。④特异性感染如结核性脓胸、真菌性脓胸等。⑤其他原因如放线菌、阿米巴、耐药菌的感染等，均可使病程迁延。

由于长期感染和慢性消耗，患者有慢性中毒症状，如低热、极度消瘦、乏力、食欲不振、贫血和低蛋白血症等，并有咳嗽、咳脓痰、气促等症状。体格检查患侧胸廓内陷，肋间隙变窄，呼吸运动减弱或消失。叩诊实音。听诊呼吸音减弱或消失。纵隔、气管移向患侧。脊柱侧弯。部分患者有杵状指(趾)。

慢性脓胸的治疗原则是全身支持疗法，改善营养状态，提高抗病能力；去除造成慢性脓胸的因素；消灭脓腔，恢复肺功能。
1.改进原有脓腔的引流原有引流不畅的患者应先经脓腔造影术后，更换较粗的引流管，调整引流管的位置，如仍不畅应另造口引流，或行开窗引流，使脓液排除干净。
2.手术治疗
(1)胸膜纤维层剥脱术：适用于病程不长，肺能复张的病例。剥除壁层和脏层胸膜上的纤维层，使肺组织从纤维层的束缚中游离出来，重新扩张，胸壁也可恢复呼吸运动，既能改善肺功能，又能免除胸廓畸形，是最理想的手术。若伴支气管胸膜瘘时，必须同时行足够范围的肺切除术。禁忌证为：①慢性脓胸病程太久脓腔壁机化，纤维组织已经侵入胸膜下使脓腔壁不能从胸膜上剥除。强行剥除创伤大、出血多、危险大、效果差。②肺组织继发纤维性变时，术后肺仍不能复张，手术达不到预期效果。
(2)胸膜肺切除术：适用于慢性脓胸伴广泛、严重、不可逆的肺内病变，如慢性肺脓肿、支气管扩张、肺结核伴支气管扩张、顽固性胸膜瘘时只能作胸膜和肺切除术。为了避免术后残留脓腔，必须完全切除整个脓腔囊。
(3)胸廓成形术：适用于病程长的慢性脓胸，病侧肺已不能复张，或慢性结核性脓胸并支气管胸膜瘘，肺叶切除或全肺切除并发残腔感染者。首先切除患部肋骨，使胸壁塌陷，消灭脓腔。目前多使用胸膜内胸廓成形术，将脓腔壁层坚厚的纤维板以及肋骨一并切除。清除脏层纤维板上的脓块和肉芽组织后，用塌陷的胸壁软组织(包括肋骨膜、肋间肌、肋间神经血管)填入脓腔，固定在脏层胸膜纤维板上，从而消除脓腔，并保持胸壁稳定性，减少反常呼吸。近年来国内外学者对不适于行胸膜剥脱术者，尤其年老体弱者选用带蒂的大网膜或带蒂的胸大肌或腹直肌来充填脓腔及修补支气管瘘，均已获得满意的效果。尤其是带蒂的网膜充填术，手术简单、损伤性小、安全可靠。但必须选择肺内无严重的病变者，否则易导致手术失败。

预后：预后参见急性脓胸。
预防：积极治疗原发病。