其病原体为腮腺炎病毒系RNA病毒，属副粘病毒类，只有一个血清型。加热至55―60℃后20分钟就失去感染性，福尔马林或紫外线均能将其杀灭，然而耐低温。人是病毒的唯一宿主。本病病毒通过直接接触、飞沫、唾液污染食具和玩具等途径传播。四季均有发病，以冬、春季为高峰。人群对本病普遍易感，感染后具持久免疫。

本病前驱期很短，症状较轻。腮腺肿大常是疾病的首发体征。常先见一则，然后另一侧也相继肿大，肿大以耳垂为中心，向前、后、下发展，边缘不清，表面发热不红，触之有弹性感有疼痛及触痛，咀嚼食物时疼痛加重。腮腺管口可见红肿。腮腺肿大约3―5天达高峰，一般一周左右消退。颌下腺和舌下腺也可同时受累，或单独出现腮腺肿大。可有不同程度发热，持续时间不一，短者1―2天，多为5―7天。亦能有关体温始终正常者。可伴有头痛、乏力、食欲减退等。不单行病例可无腮腺肿胀而以单纯睾丸言或脑膜脑炎的症状出现，也有仅见颌下、舌下腺肿胀者。
流行性腮腺炎全身性疾病，其病毒有嗜腺体和嗜神经性，故病毒常侵入中枢神经系统、其他腺体或器官而产生下列症状：
（一）神经系统
1、脑膜脑炎
较常见，可出现在腮腺肿大前，腮腺肿大同时，也可见腮腺肿大消失以后。28％有中枢神经系统症状，表现为发热、头痛、呕吐之神经系统体征可阳性，但很少惊厥。约半数病例脑脊液可有细胞数升高，细胞数大多＜500×106/L，偶可＞200×106/L者，以淋巴细胞为主，蛋白稍高，糖和氯化物正常。在疾病早期，脑脊液中可分离出腮腺炎病毒。大部分预后良好，但也偶见死亡病例及留有神经系统后后遗症者。
2、多发行神经炎、脊髓灰质炎
偶有腮腺炎后1―3周出现多发行神经炎、脊髓灰质炎，预后多良好。重大的腮腺压迫面神经可引起暂性面神经麻痹。有时出现三叉神经炎、偏瘫、截瘫、上升性麻痹等。偶尔有关因腮腺炎后大脑导水管狭窄而并发脑积水者。
3、耳聋
为听神经受累所致，发病率虽不高（约1/15000），但可成为永久性和完全性耳聋，所幸75％为单侧性，故影响较小些。
（二）生殖系统
睾丸炎或卵巢炎，睾丸炎是男孩最厂家的并发症，多为单侧，肿大且有压痛，约半数病例可发生萎缩，双侧萎缩者可导致不育症。7％青春期后女性患者可并发卵巢炎，出现下腹疼痛及压痛，无影响生育力的证据。
（三）胰腺炎
急性胰腺炎较烧碱，轻型或亚临床型感染多假。常发生于腮腺肿大数日后。上中腹疼痛压痛明显，伴呕吐之发热、腹胀、腹泻或便秘等。由于单纯腮腺炎即可引起血、尿淀粉酶增高，故不宜作为诊断依据，因此需作脂肪酶检查，若升高则有助于胰腺炎的诊断。
（四）其他
尚可有心肌炎、甲状腺炎、乳腺炎、肾炎、泪腺炎、关节炎、肝炎等。均可在腮腺炎发生前后发生。

完全是对症处理。急性期避免刺激性食物，多饮水、保持口腔卫生。高热者给予退热剂或物理降温。严重头痛和并发睾丸炎者可给解热止痛药。中药是常用药，可采用内服与局部外敷。青黛散调醋局部涂敷腮肿处。方药常用普济消毒饮加减。临床已试用α―干扰素治疗似有加速消肿、所但热程的效果。发病早期可试用利巴韦林15mg/（kg・d）静滴，疗程5―7天。氦氖计划局部照射治疗流行性腮腺炎，对止痛、消肿有一定效果。脑炎症状明显者可按乙型脑炎治疗。对重症脑膜脑炎、睾丸炎或奇迹炎患儿必要时可采用中等剂量的糖皮质激素进行3―7天的短期治疗。

隔离病人直至腮腺肿胀完全消退为止。集体机构得益感儿应检疫3周。保护易感儿：被动免疫可给予腮腺炎免疫γ球蛋白，主动免疫目前已有单价腮腺炎减毒活疫苗和腮腺炎―麻疹―风疹三联疫苗（MMR）应用于预防，取得了良好保护作用，除皮下接种外还可采用气雾喷鼻法。孕妇、先天或获得性免疫地下者以及对鸡蛋蛋白过敏者不能使用腮腺炎活疫苗。