本病的病原体为普氏立克次体，寄生于人和动物血管内皮细胞胞质内及人虱肠壁上皮细胞内，在立克次体血症时也附着于红细胞和血小板上，其基本形态为微小球杆状，沿长轴排列成链状。但在虱肠中发育阶段呈多形态，可呈球状，短杆状，杆状或长线状。约0.3～1μm×0.3～0.4μm，革兰染色阴性。病原体的化学组成及代谢产物有蛋白质、糖、脂肪、磷脂、DNA、RNA、多种酶类、维生素及内毒素样物质。其胞壁的脂多糖层有内毒素样作用。普氏立克次体对热、紫外线、一般化学消毒剂均很敏感，56℃30min即可灭活，对低温和干燥耐受力较强，在干虱粪中可存活数月。斑疹伤寒立克次体与变形杆菌OX19抗原成分有交叉，故患者血清能与变形杆菌OX19发生凝集反应，即外斐反应。普氏立克次体既含有本组所共有的可溶性耐热性的组特异性抗原。又含有型特异的不耐热的颗粒性抗原，借后者可通过血清学检查与莫氏立克次体感染相鉴别。
病原体可在组织培养中生长，在鸡胚卵黄囊中生长旺盛。动物接种仅能用豚鼠，接种后引起发热及血管病变。阴囊肿大不明显，这点与莫氏立克次体感染不同，借此可与地方性斑疹伤寒相鉴别。毒素样物质在试管中可使人、猴、兔等温血动物的红细胞溶解，注入大、小鼠静脉后可引起呼吸困难、抽搐、血容量减少等，动物多在6～24h内死亡。

1.潜伏期5～21天，一般为10～14天。少数患者可有头痛、头晕、畏寒、乏力等前驱症状。
2.临床分型
(1)典型斑疹伤寒：
①侵袭期：突然高热、常伴有寒战。体温于1～2天内达39～40℃或更高，多呈稽留热，少数有波动。伴严重的毒血症症状，剧烈头痛、烦躁、失眠、耳鸣、听力减退，周身不适，肌肉酸痛，以腰、腿部尤其是腓肠肌疼痛明显。面赤、颈及上胸部皮肤潮红，眼结膜充血呈酒醉貌。亦可有咳嗽、呼吸和脉搏加快，食欲减退，恶心呕吐，便秘或腹泻等症状，严重者可出现休克。
②发疹期：皮疹为本病重要特征，见于90%以上的病例。发病后3～5天开始出现，先见于躯干，很快蔓延至四肢，数小时至1天内遍及全身，重者手掌、足底均可见到，但面部少见。形态不一，边缘不整，大小不等，初起常为充血性斑疹或丘疹，压之退色，直径1～5mm，多为孤立，少有融合，一般在出疹3～4天时皮疹最盛，此时多转为暗红色或出血性，压之不退色。约持续7天左右，消退后常留有色素沉着或有脱屑。随皮疹的出现中毒症状加重，体温继续升高可达40～41℃，多呈稽留热型，亦有弛张热或不规则热型。神经系统症状明显，头痛加剧，表现震颤及无意识动作，甚至昏迷或精神错乱，亦可有脑膜刺激征。循环系统可有脉搏加速、心音低钝、心律不齐甚至出现奔马律，严重者血压下降乃至休克。此外常见咳嗽、胸痛、呼吸急促等及消化系统症状。可有肾功能减退。脾脏多轻度肿大，部分病例有肝大，偶见黄疸。
③恢复期：高热一般持续12～16天，多在病程半月左右开始退热，经2～4天体温降至正常，少数病例体温可骤降至正常，随之症状改善，饮食增加，体力逐渐恢复。整个病程约2～3周。极重者精神症状、耳聋、手颤等常持续较长时间才恢复。
(2)轻型斑疹伤寒：近年来国内散发的流行性斑疹伤寒多属轻型。其特点：
①病程短，一般为7～14天；②热度低，体温多在39℃左右，呈弛张热型；③毒血症症状较轻，但头痛、全身酸痛及腓肠肌痛等症状仍较明显；④皮疹少，以充血性为主，1～2天即消退或不出皮疹；⑤神经系统症状和肝、脾大少见。
(3)复发型斑疹伤寒(recrudescenttyphus)：又称Brill-Zinsser病。临床特点为散发，无季节性，大年龄组发病率明显增高。病程短，常为7～11天；病情轻，热度低，多在39℃左右，呈不规则热型；皮疹少而轻或无皮疹。外斐反应OX19。常为阴性或低效价，如复发距首次发病时间10年以上可阳性。间接免疫荧光抗体检测早期可见IgG抗体效价升高。

1.一般治疗患者入院后先更衣、灭虱、卧床休息。保持口腔和皮肤清洁。危重患者要勤翻身防止并发症。供给富有营养易消化的饮食，补充大量的维生素B、C及足够的水分和电解质。
2.病原治疗氯霉素、四环素族药物对本病皆有特效。一般于用药后十余小时症状开始减轻，2～3天内完全退热。氯霉素1.5～2g/d，分3～4次口服，退热后用量酌减，继续服3天，或延长至5～7天，以防近期内复发。多西环素0.2～0.3g顿服，必要时2～4天再服1剂。临床实践中氯霉素疗效虽好，因其副作用突出，已不作首选。而多西环素则应用较多，治疗简单，副作用少，效果满意。近来有用红霉素、氟喹酮类药物(如诺氟沙星、依诺沙星、环丙沙星)及米诺环素(Minocycline)等治病本病也取得较好的效果。
3.对症治疗高热以物理降温为主，必要时可给小剂量解热镇痛药。毒血症症状严重者可给予肾上腺皮质激素，有低血容量倾向或休克时按感染性休克处理。对有心功不全者要注意减轻心脏负荷，可用强心药如毛花苷C或毒毛花苷K等。头痛可给止痛药。对有精神症状者可给予地塞米松等治疗。
4.中医治疗祖国医学认为本病属于瘟期常以辛凉解表、清热解毒为主；极期则以养阴清热为主，对缓解症状有一定效果。

预后：近年来流行性斑疹伤寒多属轻型，加之广谱抗生素的应用，病死率大幅度下降，只要早期诊断及时治疗，效果满意，预后良好。
预防：
1.控制传染源及时发现患者，早隔离，同时灭虱，正确治疗；对密切接触者进行医学观察14天。
2.切断传播途径防虱、灭虱是关键。物理灭虱用蒸、煮、洗、烫等方法，温度应该保持在85℃以上30min；化学灭虱可用10%DDT粉、0.5%六六六粉或1%马拉硫磷等撒布在内衣里面或床垫上。灭头虱可用中药百布30g，加水500ml，煎煮半小时，取滤液擦发根部，然后用毛巾包头，次日用清水洗净头发。若能将有虱寄生的毛发剃去烧掉更好。加强宣传教育，保持环境清洁，讲究个人卫生。
3.人工自动免疫灭活疫苗有虱肠疫苗、鸡胚或鸭胚疫苗、鼠肺疫苗等3种。国内常用的是鼠肺疫苗，用于流行区居民或新入疫区者。灭活疫苗不能完全防止斑疹伤寒感染发病，却能使病情减轻，病程缩短，病死率降低，但免疫程序较繁琐。减毒E株疫苗已经在某些国家应用，皮下注射1次免疫效果可持续5年。近年国外有Golinevich化学疫苗注射1针即可。