利斯特菌脑膜炎是由单核细胞增多性利斯特菌(Listeriamonocytogenes，简称利斯特菌)所引起的脑膜炎，多见于婴幼儿、老年人及免疫功能缺陷的成人患者。本菌除引起脑膜炎外，还可引起妊娠感染、新生儿败血性肉芽肿、败血症及病灶性感染。如皮肤脓疮、化脓性结膜炎、淋巴结炎、心内膜炎(左心损害较多)、骨髓炎等。利斯特菌为革兰阳性短小杆菌，大小为(1～2)μm×0.5μm，通常成双排列，不产生芽孢，一般不形成荚膜，在含血清的葡萄糖蛋白胨水中能形成黏多糖荚膜。鞭毛染色可见鞭毛。本菌为需氧或兼性厌氧，对营养要求不高。在普通培养基上能生长，在3～45℃均能生长，但最适温度为30～37%。在血琼脂平板上于35℃经18～24h，菌落为灰白色，直径1～2mm。能产生狭窄的β-溶血环。在营养琼脂干板上于35℃培养18～24h，可形成圆形、光滑、透明，大小为1～2mm的菌落，有溶血环。对多种糖发酵。不液化明胶。根据菌体及鞭毛抗原的不同，将其分为四个血清型，1，3和4型尚分为若干亚型，抗原结构与毒力无关。1型主要感染啮齿动物，4型主要感染反刍动物。各型对人类均可致病，但以1a和1b最为多见。对热较为敏感，加热50℃10min死亡。利斯特菌可产生溶血性外毒素，侵犯宿主，并被宿主细胞吞噬后能在细胞内繁殖，随血流扩散至全身，在内脏器官发生细小化脓性病灶。本菌可引起婴儿及新生儿的化脓性脑膜炎或脑膜脑炎，病死率可达70%。在成年人中，本病多见于老年人或有慢性基础疾病者，也可发生于以前健康的青年人。