本病的病原菌是单核细胞生成性李斯特杆菌，属李斯特菌属，为Gram阳性无芽胞杆菌。人类感染多通过与带菌动物的直接接触或食用带菌动物的肉和奶。婴儿、老年人、患消耗性疾患及长期接受皮质类固醇治疗的人，对本病易感性增高。

本病临床症状极端多变，可以极似脑膜炎或传染性单核细胞增多症样临床表现，重症病例皮肤可出现紫癜。
若病菌侵入皮肤的伤口，则可引起皮肤李斯特菌病。在病菌入侵部位发生分布较为广泛的红斑、丘疹和脓疱，自觉疼痛。附近淋巴结肿大，可伴有发热不适和头痛。
妊娠期妇女感染此病，出现不规则发热，可致胎儿死亡或早产。出生后婴儿可发生呼吸道胃肠道联合症状及咽后壁肉芽肿，皮肤上发生泛发性红斑及暗红色丘疹，尤其多见于躯干和小腿。
本病若不治疗，预后不良，有60％～70％病人死亡。但类似传染性单核细胞增多症的病例预后较好。

青霉素、四环素及磺胺药等大部分抗生素都有效，治疗应持续7―10d。皮损在治疗后数日内即可消退。