近10年来糖尿病在全世界渐成流行趋势，糖尿病人群已从约3000万增加至约1亿，因此糖尿病流行病学也成为流行病学重要的分支。我国自1978年以来已进行多次较大规模的糖尿病普查，人数超过10万之众的就有4次，这对摸清我国糖尿病发病情况及危险因素，为有关部门制定相应的防治策略提供了重要依据。更为可喜的是我国的糖尿病流行病研究不仅仅停留在调查一个患病率，不少地区已经或正在对所检出的糖耐量异常人群做了生活方式或药物的干预治疗，有些已在预防糖尿病及其并发症方面取得了有意义的成果。糖尿病患病率随年龄增高，随着人民生活水平的提高及医学的进步，人生70古来稀在我国已成为过去。估计到2040年我国年龄60岁以上人口将有4亿，占总人口的27.6%。糖尿病人群面临更严重的大血管及微血管病变的危险。糖尿病人群死于心血管病者比年龄性别相配的非DM人群多3倍。天津500例糖尿病致残率调查发现糖尿病心脑肾眼并发症及足坏疽75%以上发生在老年人群，足见老年糖尿病防治在糖尿病总人群防治中的地位有多么重要。对于老年糖尿病的年龄概念目前尚不统一，国内多采用1980年联合国提出的60岁以上的糖尿病患者称为老年糖尿病；而有些国家则以65岁为分界线。老年糖尿病按其发病时间可分为老年期起病的糖尿病和青壮年起病而延续至老年期者。前者几乎均为2型糖尿病；而后者多数为2型糖尿病，但也包括极少数1型糖尿病患者。特别是人到老年在生理及心理上产生退化，同时容易并存许多病患，致使老年糖尿病比起青壮年糖尿病的病情更为复杂，治疗也比较困难。因此必须了解老年糖尿病的诸多特点以便合理地进行防治。