所谓包茎是指包皮口过小，包皮紧密地裹着阴茎头，无法翻上去，不能显露阴茎头；所谓包皮过长，是指包皮裹着阴茎头，而包皮口并不小，可以勉强上翻显露阴茎头。
包茎者常常因引起包皮阴茎头炎而苦恼。包皮里的包皮垢得不到清洗，成为包皮结石，甚至成为致癌物质，诱发阴茎癌。包政口狭小像针眼，称针眼阴茎，引起排尿困难，甚至会造成肾积水。包皮过长比包茎的临床症状要轻，但平时过长的包皮始终覆盖着龟头，也能引起炎症、湿疣等。严重的包皮过长在同房过程中也会发生上翻后不能复位的情况。