病原菌为脑膜炎双球菌，属奈瑟氏菌属，为厌氧性Gram阴性肾形双球菌。本症经飞沫传染。脑膜炎双球菌自上呼吸道侵入人体后，其发展过程取决于机体和病原体之间相互斗争的结果。它首先侵入鼻咽腔，形成带菌状态或产生上呼吸道感染症状。当人体抵抗力弱或细菌毒力强时，病原体就从鼻咽部粘膜侵入血液，随血行播散而产生脑膜炎，少数病人(约1％)发生急性脑膜炎球菌菌血症。

(一)脑膜炎及急性脑膜炎球菌性菌血症初起有发热、头痛、恶心、呕吐及上呼吸道症状，进而谵妄和昏迷。急性脑膜炎者出现颈项强直、抬颈试验及抬腿试验阳性等脑膜刺激症状，并可有脾脏肿大及皮疹。其皮损常为多形性，但主要是瘀点，且常为早期诊断的依据。在发生瘀点之前，可见有一过性细小的红斑。其瘀点很小，呈污秽色，形状不规则，中心可稍隆起，可有灰白色小水疱或脓疱。从此种皮损的中心取其血清涂片检查，可发现Gram阴性双球菌。皮疹主要发生于躯干或四肢，其次见于面部、掌跖及眼结膜等处。皮疹多不对称。在暴发型者，短期内全身皮肤粘膜可出现广泛性瘀点、瘀斑，数目不断增多，迅速融合成片，且可发生坏死，称为华佛氏综合征。
(二)慢性脑膜炎球菌性菌血症起病缓慢，常经过几周或几个月才出现明显的临床症状，其特点为周期性发热，发热期中，可伴有肌肉酸痛、关节痛、轻度头痛、食欲减退、体重减轻以及各种不同的皮疹。皮疹常好发于疼痛的关节或压迫的部位，体温持续数日即可下降，其皮疹亦常随体温的下降而逐渐消退。但隔几周或几月后，又可再发热，此时皮疹亦随之而起，皮疹形态多样，且每次发作其皮疹性状亦各不相同，可以有以下几种：
1.斑疹，灰白色至玫瑰红色，此最常见，占总数的30％。
2.结节性红斑样损害，主要发生于小腿，自觉疼痛。
3.大小不等的瘀点，中心可有小水疱或脓疱。
4.四周绕以灰白色红晕的出血点。
5.大片瘀斑，中心为灰蓝色。
6.深在性、出血性、痛性结节。

(一)抗菌治疗可用青霉素、磺胺药物及氯霉素等。
(二)对症治疗进行降温、镇静、纠正酸中毒、抗休克等治疗。
(三)中医药治疗以清热解毒为主，可用银花、连翘、生石膏、黄连、钩藤、板蓝根、龙胆草、知母、甘草等。