大部分栓子来源于左心房、左心室的附壁血栓或瓣膜血栓，小部分来自主动脉或外周血管的动脉内膜粥样硬化斑块。病因多见于心肌梗死，冠心病及风心病有心房纤颤以及心内膜炎的病人。

约半数病人起病急骤，其余则于数小时内逐渐发生。栓塞部位以下的肢体突然发生疼痛，初期为皮肤苍白，随后发绀，表浅静脉凹陷，动脉搏动减弱或消失，而后下肢渐渐肿胀。假使侧支循环迅速建立，则肢体于数小时后肤色和温度均有改善，然而仍有患部肌肉压痛和肿胀。如侧支循环较差，则可发生皮肤水疱和坏疽。
临床特征为肢体“5P”征：①疼痛(pain)：开始在栓塞部位，渐向远侧延伸，可随栓子移动。②感觉异常(paraesthesia)：袜套形感觉障碍。③运动障碍(paralysis)：肌肉坏死麻痹。④无脉(pulselessness)。⑤苍白(pallor)。当腹主动脉分叉处产生鞍状栓子栓塞时，则症状更严重。除有双下肢动脉阻塞性症状外，常有全身反应，如头晕、恶心、呕吐和腹痛，老年人甚至发生休克。

1.内科治疗大多数病人于急性栓塞数小时后症状逐渐减轻以至完全消失。患肢宜保持于30～40℃，下垂15°，适给予止痛剂以减少疼痛，可采取普鲁卡因腰交感神经封闭术以使皮肤血管扩张。于发病后8～12h内给予肝素治疗或静脉点滴尿激酶(每天6～8万U)效果较好，国内亦有蝮蛇去纤酶溶栓治疗取得效果的报告。方法见动脉血栓疗法。
2.外科治疗腹主动脉分叉处之鞍状栓子栓塞需急症手术治疗。发病数小时而症状不减轻者亦应行血栓摘除术。发病12h内进行手术者成功率可达90%。也可行导管血栓吸引术。

预后：本病一般预后良好，少数可发生致命性危险。
预防：
1.患者应避寒冷，勿在冷水中洗浴或游泳。
2.冬天要穿着暖和，经常行走以促进血液循环。
3.绝对不要加热脚部，避免脚部和小腿的太阳照射，用温水(接近体温)洗脚，要彻底擦干。
4.避免足部损伤，鞋袜要清洁舒适，勿赤脚走路，若发现足部有皮肤裂开、伤迹或颜色改变伴或不伴疼痛，均应看医生。