耳源性脑膜炎是急性或慢性化脓性中耳乳突炎所并发的软脑膜、蛛网膜的急性化脓性炎症，按病变范围，本病可分局限性及弥漫性两种，局限性脑膜炎系指局部蛛网膜与软脑膜之间的化脓性病变，又称硬脑膜下脓肿，一般所称之耳源性脑膜炎系指弥漫性化脓性软脑膜与蛛网膜炎。