裂谷热病毒属布尼亚病毒科的白蛉热病毒属，呈球型，直径80～100nm。有长约5～10nm的长纤突多肽包膜，3个螺旋状的核体，含单链RNA基因组为L、M及S三个亚单位组成，多数病毒有三种主要病毒体多肽。该病毒在感染的细胞质中复制。在外界对脂溶剂如乙醚、脱氧胆酸盐及对热敏感。而在4℃可保存数月，－20℃可长期存活。56℃3h后，血清中的病毒可恢复活力。

潜伏期3～6天。骤起高热(38～40℃)，可为双峰热，热程可达1周。并有畏光、剧烈头痛、肌痛及相对缓脉。常无皮疹，偶有皮肤黏膜小出血，罕见大出血。恢复顺利。白细胞计数减少，并发症可有中心性、浆液性视网膜炎及中心暗点，少数可致视网膜剥离，罕见脑炎(多发生于发热后3～12天)。

无特效治疗，以对症施治。特别要注意反复检查眼底，以检出眼部并发症，如有视网膜病变应继续休息，至完全恢复为止，皮质激素治疗无效。

预后：该病的病死率＜1%，但重症患者病死率＞50%。
预防：在本病流行区内，防蚊灭蚊是极重要的预防措施。减毒活疫苗在南非已用于人及动物。近年甲醛灭活疫苗已用于兽医等受染危险性较大的人员，可免疫2年以上。