淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒属于RNA 病毒。1934 年虫媒病毒性脑炎流行期间，1 例曾被诊断为St．Louis 脑炎的患者死亡后，从中枢神经系统采集到的标本接种到猴子，经连续传代后分离出这种病毒。1 年之后，在2 例病毒性脑膜炎患者的脑脊液中，也发现这种病毒。它对人类的病因学作用的地位，很快就得到确定。目前，它在病毒分类学上属于沙拉病毒属(Arenavirus)。淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒的大小为40～60nm。本病毒十分不稳定，在乙醚、pH7 以下均易被破坏。56℃ 1h 可被杀灭。在室温下，病毒在脑组织混悬液中也不稳定，但在50%甘油、－70℃可长期保存。本病毒在鸡胚或鼠胚成纤维细胞组织培养中能够生长。实验室感染除鼠外，也可用豚鼠、狗与猴子。
人类感染本病毒之后，不论是否出现临床症状，都能产生血循环抗体。免疫荧光技术是一种快速、灵敏的方法，能检出人类淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒抗体。临床症状出现后1～6 天就可检出抗体，随后在数月至数年内抗体水平逐渐下降。补体结合抗体在2～3 周内出现，维持数月；中和抗体则在约2 个月内产生，持续多年。

本病的临床表现多样化。感染了本病毒后，表现可以从无症状感染、流感样全身性疾患、脑膜脑炎以至于严重的脑膜脑炎。但各型之间没有截然的分界线。不同的临床表现是否与不同的病毒株有关，目前尚未能肯定。
流感样全身症状是最常见的临床表现。潜伏期一般为8～12 天。起病急，发热可高达39.5℃，伴有背痛、头痛、全身肌肉酸痛。有些患者出现咽痛、咳嗽与其他上呼吸道感染的症状。少数还可有皮疹、淋巴结肿大与压痛、恶心、呕吐与腹泻等表现。病程一般在2 周左右。部分患者，经过一段间歇后，可有第二次，甚至偶尔有第三次类似的发作，但症状常较轻，持续时间较短。多数患者逐渐恢复，有些则发展到脑膜炎。
脑膜炎患者起病时可先有流感样全身性症状，也可以一开始就以头痛、颈硬、呕吐、腰背肌肉痛等脑膜刺激征为主要特征，但病情不如化脓性脑膜炎严重。脑脊液检查符合淋巴细胞性脑膜炎的特征。病程一般持续1～2 周。脑脊液的改变较症状恢复稍迟。
偶尔病变波及脑脊髓实质，出现脑膜脑炎的表现。病者可有个性改变、谵妄、嗜睡，甚至昏迷，亦可有脑神经与外周神经的感觉丧失与运动障碍、腱反射的改变等。个别严重者可致死。

本病尚无特异性治疗方法。治疗以对症为主，患者应卧床休息。严重头痛、颅内压较高者可应用甘露醇等脱水剂处理。

预后：本病是自限性的疾病，预后良好。绝大部分患者能完全恢复。脑膜炎的患者恢复较慢，可迁延数周、数月之久，一般没有明显的后遗症。个别严重患者，可有持续性头痛、眩晕、疲乏、记忆力障碍等后遗症状。偶尔亦有死亡者。
预防：因为没有发现人与人之间的传播，患者没有必要隔离处理。与本病毒有关的实验室及动物室应注意防范，以免引起实验室暴发流行。