急性纵隔炎系指外伤、手术和感染引起的急性纵隔结缔组织化脓性炎症。临床上较少见。多为继发性，常见的病因是贯通性胸部外伤、食管或气管破裂、咽下异物造成食管穿孔、食管手术后吻合口瘘、食管镜检查时外伤穿孔和食管癌溃疡外穿等。还可能为自发性的，常在呕吐时发生。偶因邻近组织如食管后腔、肺、胸膜腔、淋巴结、心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。

起病有高热、寒战等毒血症状，常伴吞咽困难、胸骨后疼痛，并向颈部放射或引起耳痛。若脓肿形成压迫气管可产生高音调性质的咳嗽、呼吸困难、心动过速和发绀。严重时出现休克可危及生命。体检胸骨有触痛，纵隔浊音界扩大，颈部肿胀和扪及皮下气肿。

治疗原则为：清除病因，尽快引流，控制感染，营养支持。急性纵隔炎的处理，主要是处理发生原因，如因误吞枣核、菱角等异物引起的，须取出异物并同时引流，方能控制感染。如异物已进入胸腔内，或形成一侧脓胸则须开胸取出异物同时引流。如系贯通性外伤或手术后引起的，则须根据伤情、病情进行具体处理。大量抗生素控制感染、输血、输液防治休克。支持营养、吸O2、物理或药物降温以减少全身消耗，均为重要措施。若为食管穿孔必须禁食，为了维持营养，可行胃或空肠造瘘术，胃肠道营养或锁骨下静脉穿刺，行深静脉营养。

预后：急性感染性病变，已迅速发展为纵隔脓肿，临床表现急重凶险，病死率高。
预防：
1.大量抗生素控制感染，谨防菌群失调。
2.支持疗法。