致病菌侵入人体血液循环，生长繁殖，产生毒素，引起严重的全身感染症状或中毒症状，称为全身化脓性感染。败血症和脓血症都属全身性感染，而以败血症最为常见。临床上，败血症、脓血症和毒血症多为混合型，难以截然分开。败血症本身就已包含毒血症，而败血症和脓血症可同时存在，称为脓毒败血症。
败血症和脓血症常继发于严重创伤后的感染和各种化脓性感染，[例如] 常见的致病菌是金黄色葡萄球菌和革兰氏染色阴性杆菌。胃肠外全营养时留置在深静脉内的导管也是引起败血症的原因之一。在使用广谱抗生素治疗严重感染的过程中，也有发生真菌性败血症的危险。