病因未明，可能由于某些病毒感染所致，或感染后的一种机体自身免疫反应，有的发生于疫苗接种之后。以青壮年多见。病前数天或1～2周可有发热、全身不适或上呼吸道感染等病史。起病急，常先有背痛或胸腰部束带感，随后出现麻木、无力等症状，多于数小时至数天内症状发展至高峰，出现脊髓横贯性损害症状。

起病急骤，病变在数小时或1－2日内迅速上升，瘫痪由下肢迅速波及上肢或延髓支配肌群，出现吞咽困难、构音障碍、呼吸肌瘫痪，甚至导致死亡。

本病无特效治疗，主要包括减轻脊髓损害、防治并发症及促进功能恢复。
药物治疗：①皮质类固醇激素；②免疫球蛋白；③抗生素；④维生素B族有助于神经功能恢复。