急性脓胸由化脓性细菌引起，常见的细菌是肺炎球菌、金黄色葡萄球菌和粪链球菌。也可见于克雷白杆菌、铜绿假单胞菌和溶血性流感杆菌等。如发生支气管胸膜瘘时，大多为混合性细菌感染。约40%～94%胸腔积液培养阳性者有厌氧菌感染。主要为拟杆菌和厌氧性链球菌和梭状芽孢杆菌等。
胸膜腔感染的主要途径有：①肺部感染：系肺表面的小脓肿破裂，或化脓性病变直接侵及胸膜造成的。细菌可直接穿破胸膜进入胸膜腔。②医源性脓胸：开胸手术、肺切除术后、胸腔穿刺、胸腔镜检查、经纤维支气管镜肺活检造成的支气管胸膜瘘、食管狭窄的扩张治疗和纤维食管镜检查造成的食管穿孔、肝脓肿或腹腔脓肿穿刺等造成胸膜腔感染引起脓胸。③邻近部位的化脓性感染：纵隔炎、膈下脓肿、肝脓肿、化脓性心包炎、肾周脓肿、淋巴结脓肿、肋骨或椎骨骨髓炎等可直接侵蚀、穿破、或通过淋巴引流途径造成脓胸。④外伤性脓胸：系见于穿透性外伤后血肿感染所致，也见于胸壁开放伤、胸部闭合伤的血胸继发感染所致。⑤血源性感染：婴幼儿或体弱者患败血症或脓毒血症时，致病菌经血循环达胸膜腔，产生脓胸，为全身脓毒血症的一部分。⑥其他：肺癌、纵隔畸胎瘤、支气管囊肿继发感染及破裂等也可造成脓胸。

主要表现由感染产生的全身症状和胸腔内积液产生的局部症状，病因不同，症状也有差异。患者常有高热、胸痛、胸闷、不同程度的呼吸困难、咳嗽、咳痰、厌食、全身疲乏等。继发于肺炎后的急性脓胸，常在肺炎症状好转后7～10天再发生持续高热和胸痛。婴儿肺炎后脓胸中毒症状严重，较早出现营养不良和贫血，全身反应低下。若肺炎后出现呼吸困难加重和口周发绀应考虑继发脓胸的可能性。肺脓肿或邻近器官脓肿溃破进入胸腔时可有突发性剧烈胸痛、呼吸困难、寒战、高热和中毒症状，甚至发生休克。手术并发症引起的脓胸常在手术热基本消退后，体温又复上升，出现高热、胸闷、呼吸困难、虚弱等症状。支气管胸膜瘘常有明显的呼吸困难、烦躁，甚至休克，是张力性气胸的表现。
体格检查患者呈急性病容，心率增快，呼吸急促。患侧胸廓呼吸运动减弱，肋间隙饱满，叩诊浊音，语颤减弱，呼吸音减弱或消失。伴发脓气胸者上胸部叩诊呈鼓音，下胸部为浊音。大量积脓时，气管和心浊音界向健侧移位。局限性脓胸可发现局部有体征，而叶间隙及纵隔局限性脓胸时可无体征。

急性脓胸是继发性疾病，如能预防和及时治疗诱发因素和原发病，即能降低脓胸的发生率。其治疗原则是：控制全身和胸腔内的感染；排除脓液促进肺尽快复张；支持疗法，改善患者全身情况。
1.抗生素的应用应及早确定致病菌，选择敏感有效的抗生素。如细菌及药敏结果未得时，可先经验用药。原则上抗生素要足量、静脉用药体温正常后再持续用药2周以上防止脓胸复发。由于大部分脓胸有厌氧菌感染，急性期应加用抗厌氧菌的药物。
2.排除脓液
(1)胸腔穿刺抽脓：急性脓胸早期，脓液稀薄，易于穿刺抽出。选择合适的穿刺点或经超声波定位，必须用16～18号粗针穿刺排脓，尽可能将脓液抽尽。抽脓后可胸腔内注入有效的抗生素。如病程超过2周，脓液黏稠不易排出，可在胸腔穿刺时行胸腔内冲洗。冲洗液可选用生理盐水、2%碳酸氢钠及溶栓药物(如链激酶和尿激酶)，如链激酶10万单位加50ml生理盐水。后者利于脓液中纤维素及凝固蛋白的溶解而易排出。如合并厌氧菌感染，可用5%甲硝唑作冲洗液。
(2)胸腔闭式引流：经过上述治疗效果不佳者，或急性脓胸伴大量积脓、或并发支气管-胸膜瘘、食管-胸膜瘘、急性张力性脓气胸及患者病情危重时，应肋间切开插管引流，及时排出脓液，尽快使肺复张，预防慢性脓胸形成。一般选择腋后线第八、九肋间置入粗的引流管，连接水封瓶引流脓液。置管后24～48h脓液可完全排空，肺可完全膨胀，全身情况也会得到改善。如效果不佳应寻找原因，可经引流管插入塑料管进行连续脓腔冲洗及注入抗生素。脓腔多房性或肺不膨胀者可用链激酶注入脓腔，达到引流通畅、肺组织膨胀的效果。如每天脓液引流量小于50ml，X线胸片示肺已完全膨胀，48h后可考虑拔去胸腔导管，一般1周左右可拔管。目前，大多数学者均主张早期胸腔闭式插管引流排除脓液。此法脓胸的治愈率可达85%左右。
(3)开窗引流：当胸腔闭式引流不畅和对胸腔内溶栓剂效果不佳时可应用此法，仅用于病情太重不能耐受纤维膜剥脱术者。有两种方法可选择：简单的方法是在脓腔的下部的表面切除1～3条肋骨节段，插入1～3支粗短的引流管，引流液可引流到收集袋中。此法比闭式引流的优点是引流更为充分，患者不必连接水封瓶。每天用溶液冲洗，待脓腔缩小至10cm以下时可拔去引流管，然后用凡士林纱布引流条换药。另一相似但较复杂的方法是开窗垫瓣引流(open-flapdrainage)，切除脓腔表面2条以上的肋骨节段，在胸膜腔和胸壁的引流口置以皮肤和肌肉瓣，其优点是创造了皮肤衬垫的瘘管，不用插管而起引流作用。患者可在家自行处理，脓腔可逐渐闭合。
必须注意，开窗引流不能太早用于治疗脓胸，只有确定已经形成包裹性脓胸之后才能使用这一方法，否则引起气胸。因此，在开窗引流之前，可先留置胸管，与大气相通后，X线胸片确定没有气胸后才可进行。
(4)电视辅助胸腔镜(VATS)：对于包裹性脓胸经胸腔内溶栓药物治疗无效者可行胸腔镜检查及治疗。其作用可分离包裹性脓胸使脓胸引流完全；也可清除肺表面的纤维素，直视下准确地放置引流管，达到促使肺复张和消灭脓腔的目的。如发现纤维膜包裹较厚，镜下不能剥离时，可在胸腔镜引导下扩大切口行纤维板剥脱术。
3.支持疗法急性脓胸患者全身中毒症状严重，形成的脓液消耗很多的能量及蛋白质，故必须加强营养，给予高热量、高蛋白及高维生素饮食，多饮水，以改善患者的一般情况。必要时可静脉高营养，多次少量输血，以纠正贫血及低蛋白血症，增加机体抵抗力。

预后：根据血细菌学检查结果和药敏试验结果，指导抗生素选择。处理得当预后良好。
预防：积极根治原发疾病，是防止脓胸的方法之一。