结核菌属于分支杆菌属、据抗酸性、为需氧菌、革兰染色阳性，抗酸染色呈红色。分裂繁殖缓慢，在固体培养基上需4―6周才出现菌落。然而有同位素标记的选择性营养液体培养基（BACTEC）放射测量系统中生长1―3周即可鉴别。结核杆菌可分为4型：人型、牛型、鸟型、和鼠型，对人类致病的主要为人型和牛型，其中人型深人类结核病的主要病原体。

起病多急骤，婴幼儿多突然高热（39―40℃），呈稽留热或驰张热，部分病例体温可不太高，呈规则或不规则发热，常持续数周或数月，多伴有寒颤、盗汗、食欲不振，咳嗽、面色苍白，气促和发绀等。肺部可听到细湿罗音而被误诊为肺炎。约50％以上的病儿在起病时就出现脑膜炎征象。部分患儿伴有肝脾大，以及浅表淋巴结大等，临床上易与伤寒、败血症等混淆。少数婴幼儿主要表现为一般中毒症状如发热、食欲不振，消瘦和倦意等而被误诊为营养不良。
6个月以下婴儿粟粒性结核的特点为发病急，症状重而不典型，累及器官多，特别是伴发结核性脑膜炎者居多，病程进展快，病死率高。
全身性粟粒性结核患者的眼地检查可发现脉络膜结核结节，后者分布于视网膜中心动脉分支周围。

早期抗结核治疗甚为重要。
1、抗结核药物目前主张将化疗的全疗程分为两个阶段进行。即强化治疗阶段及维持治疗阶段。此方案可提高疗效。前者开始时即给予强有力的四联杀菌药物如INH、RFP、PZA及SM。不仅能迅速杀灭生长繁殖时期的结核菌，而且RFP对代谢低下的细菌亦能杀灭，并可防止或减少续发耐药菌株的产生。SM能杀灭在碱性环境下中国生长、分裂、繁殖活跃的细胞外的结核菌，PZA能杀灭在酸性环境中细胞内结合菌及干酪病灶内代谢缓慢的结核菌。开始治疗杀灭的效果越好，以后产生耐菌的机会越小，此法对原发耐药病例亦有效。
2、糖皮质激素有严重中毒症状及呼吸困难者，在应用组两抗结核药物的同时，可用泼尼松1―2mg/（kg・d）疗程1―2个月。