成虫呈乳白色或淡红色，体表有明显的横皱纹，尤其体前部为甚。圆柱形，前端粗大，后端渐细，尾端钝圆。整条虫体由吻突、颈部和躯干三部分组成。吻突呈球形，可伸缩，其周有5～6排尖锐透明的吻钩，每排6个，呈螺旋形排列。颈部短，圆柱形，与吻鞘相连。无口及消化道，营养物质自体表吸收。雌虫大小约为(20～65)cm×(0.4～1.0)cm，雄虫大小约为(5～10)cm×(0.3～0.5)cm。虫卵呈卵圆形，深褐色，大小约为(67～110)μm×(40～65)μm，卵壳厚，由三层组成，成熟虫卵内含一个幼虫――棘头蚴(图1)。成虫寄生猪小肠内，卵随粪排出，能在土壤中生存数月之久。卵被金龟子、天牛等甲虫吞食后，穿透肠壁入体腔形成囊胞，2～3月后发育为传染期幼虫(棘头体)，被猪吞食后，经2～3月成熟产卵。人可因偶然吞食中间宿主或棘头体污染的饮水或食物而受染，但人不是该虫的适宜宿主，故在人体内，棘头虫大多不能发育成熟和产卵。

症状轻重和寄生的虫数有关，多数为1条。患者可有阵发性腹痛、腹泻、消瘦、贫血，以及恶心、呕吐、失眠、夜惊等神经精神症状。少数可有肠穿孔或肠梗阻，部分病人可扪及腹部包块。

1.对症治疗腹痛者给解痉剂；营养不良、贫血者应加强营养、补充铁剂。
2.驱虫治疗尚无特效驱虫药。可服阿苯达唑，成人400～600mg，顿服，儿童剂量减半。甲苯达唑与左旋咪唑也可应用。
3.手术治疗肠道病变演变为急腹症时应立即手术，并钳出虫体。

预后：一般预后良好。
预防：加强卫生宣传，不吃甲虫。猪实行圈养，饲料避免含甲虫。如猪已感染可行驱虫治疗。