大多为先天性，系胸舌咽管、胸腺导管或腮裂的残余，少数为后天性，由炎症或Hassall小体的囊性新生物演变而成。好发于颈部胸锁乳突肌前缘深部，其次为纵隔。一般无自觉症状。囊肿呈圆形或椭圆形，直径1～17cm，可推动，无压痛。少数患者有吞咽疼痛、吞咽困难、呼吸疼痛和脊柱麻痹。

手术切除囊肿及附属管道，一般不再复发。