病原体是呼吸道合胞病毒，直径100～140nm，核酸为RNA，螺旋对称，有囊膜，但无凝血素，可被乙醚或氯仿所破坏。用人类细胞、双倍体细胞、原代猴肾细胞等培养时可以生长，且可产生特殊的融合细胞，故名。用荧光抗体技术检查，可在感染细胞的胞浆中查到病毒。本症系通过患者飞沫经呼吸道传播。

主要发生在4～6个月婴儿，多在冬季发病，潜伏期4～5d，主要表现有发热、咽炎、细支气管炎及支气管肺炎等。在较大的儿童及成人则表现为普通的上呼吸道感染症状。
少数儿童可在面部及躯干发生单纯性红斑。亦有报道，在发病的第4d于肩部、胸部发生弥漫性斑丘疹，第5日播散到躯干、前臂及臀部等处，亦可见少量瘀点，皮疹在12h后消退，同时体温亦下降。

患者应卧床休息及对症治疗。