回归热螺旋体属于疏螺旋体属(Borrelia)，又名包柔螺旋体属，共十多种，各种形态相似，但免疫反应不同。按其传播媒介分虱传与蜱传两类。虱传(流行性)回归热病原为回归热螺旋体(B．recurrentis)，曾称欧伯迈尔螺旋体(B．obermeieri)。蜱传(地方性)回归热病原按昆虫媒介软体蜱(ornithodorus)的种类命名，有十余种。蜱的分布有严格的地区性，故其所致的回归热亦有严格的地区性。我国南、北疆已发现的两种螺旋体分别与波斯螺旋体(B．persica)及拉氏疏螺旋体(B．latyschevi)相符。中非有杜通疏螺旋体(B．duttoni)，中亚有波斯疏螺旋体(B．persica)，美国西部有赫姆斯疏螺旋体(B．hermsii)等。抗原结构比回归热疏螺旋体更易于改变，如在印度曾分离出9种血清型的杜通疏螺旋体。近年来由于分子生物学的进展，使对蜱传疏螺旋体得以进一步深入了解，如扩增的鞭毛基因用寡核苷酸探针检测，获得疏螺旋体的另外五个种(B．parkeri，B．turicatae，B．crocidurae，B．anserina与B．coriaceae)，还获得赫姆斯疏螺旋体的5个株。回归热螺旋体长约为10～20μm，宽0.3～0.5μm，有4～10个不规则的浅粗螺旋(图1)。以横断分裂进行繁殖。它对热、干燥及多种化学消毒剂均较敏感，但耐寒，能在0℃的凝固血块内存活100天。此类螺旋体既含有特异性抗原，又有非特异性抗原。可与其他微生物有部分共同抗原，故受染动物血清可有特异性补体结合反应，亦可与变形杆菌OXk株起阳性凝集反应，但效价较低。螺旋体抗原易产生变异，如不同菌株的抗原性不尽相同，在同一患者不同发热期中，所分离出的菌株抗原性也有差异。

虱传回归热的潜伏期一般为7～8天(2～14天)。部分有l～2天的头昏、乏力等前驱症状。发病多急骤，常于畏寒后继以高热，达40℃以上。伴有头痛及全身肌肉、关节酸痛，肌肉压痛明显。恶心、呕吐者约占1/3。时有咳嗽，偶有听觉减退。部分有出血现象，如鼻出血、牙龈出血、呕血、便血等，也可有子宫出血及孕妇流产。严重者可有神志不清、谵妄、抽搐等。发热期体征为颜面潮红、结膜充血、呼吸脉搏增快，有奔马律及室性期前收缩。心脏扩大及心力衰竭也不罕见。肺底常有

抗生素治疗有特效，高热期使用抗生素应注意雅-赫反应，高热自然骤降时也可发生。此反应的严重程度，与血液内螺旋体消灭的数量与速度有关，因而首次用药剂量不宜过大。为了减少此反应，开始用药时，可合用肾上腺皮质激素，反应发生时，应立即给以地塞米松、强心及抗休克等对症处理。有效的抗生素第一次用后8h之内，血液内螺旋体即消失。抗生素中首选四环素，近年来，国外治疗虱传回归热通常采用单一剂量疗法，此疗法的复发率＜5%，四环素成人剂量为500mg口服，儿童剂量为12.5mg/kg体重。但孕妇、哺乳期妇女和＜9岁的儿童忌用。不能用四环素者，可采用红霉素口服，剂量同四环素。不能经肠道治疗者，可用普鲁卡因青霉素肌内注射，剂量成人为60万～80万U，儿童为40万U。不能用四环素口服的成年患者，其静脉注射量为250mg或500mg。蜱传回归热单一剂量治疗的复发率为20%或更高些，乃因蜱传回归热的螺旋体较多的侵袭脑部，螺旋体被血-脑屏障保护而停留在脑内，当血内抗生素水平一旦下降，螺旋体即可再侵入血液内。故成人选用治疗方案：四环素剂量为500mg,或12.5mg/kg体重，4次/d，口服，持续10天。或多西环素100mg，2次/d，口服，持续10天。如四环素忌用，则可用红霉素500mg，或12.5mg/kg体重，4次/d，口服，持续10天。如果已确定或怀疑为中枢神经系统受侵犯者，则用静脉注射青霉素G，剂量为300万U，6次/d，或头孢曲松2g，静脉注射，1次/d，或分为2次注射，持续10～14天。凡有高热、病情严重者，应给以对症治疗。

预后：早期应用抗生素效果较好。儿童预后良好，年老体弱、孕妇预后较差。有严重并发症者预后险恶。虱传回归热病死率为2%～6%，大流行时可高达50%。蜱传回归热病死率为2%～5%，但新生儿病死率可高达60%。
预防：目前尚无疫苗用以免疫预防，故重点仍为切断传播途径及控制传染源。预防虱传回归热为彻底灭虱。预防蜱传回归热主要环节为防鼠、灭鼠及灭蜱。灭蜱可用2%敌敌畏或3%马拉硫磷乳剂喷洒。野外作业者，应穿“五紧衣”防蜱叮咬。同时也应治疗患者。