红癣过去被认为是由放线菌引起，现在已从红癣的鳞屑中分离出它的病原菌――微细棒状杆菌，Gram染色阳性，属棒状杆菌属，是一种类白喉杆菌。近代用电子显微镜研究，也证实此种棒状杆菌是红癣的病原菌。常寄生于正常人的鼻、咽、眼结膜、外耳道及皮肤表面等处。当条件适合时，如温暖潮湿及皮肤损伤等，即可侵入角质层引起感染。本病遍布全世界，可发生于任何年龄，但常见于男性成人。

损害为境界清楚、边缘不规则状的斑片。开始呈红色，以后变成褐色。新的损害是光滑的，较老的损害起皱或有大量糠秕样鳞屑。常见于大腿与阴囊接触的腹股沟部、腋窝、臀缝、乳房下、第四五趾间等皱折部位的皮肤。往往没有自觉症状，但在腹股沟部易受摩擦刺激，可引起瘙痒及苔藓样变。若感染累及肛门周围皮肤，可引起肛门瘙痒。
还有一种泛发性红癣，皮损为境界清楚的红褐色斑片，广泛分布于躯干和四肢。这种类型的红癣多见于糖尿病及其他虚弱疾病的患者。Montes认为糖尿病可能是发生红癣的促发因素。

红霉素口服，每次0.25g，每日4次，共用2周，可获暂时治愈。局部应用癣药膏或硫磺水杨酸软膏，有暂时疗效。本病治愈后容易复发，如经常使用抗菌肥皂沐浴，可预防复发。有报告以2％褐霉酸钠软膏每日2次涂抹患部，能根治红癣。